титул, положение и силу, что отец признает. Эшли, следует ли нам об этом говорить? Это дела твоей семьи.
Конечно, за выходца из другого рода герцога не обязательно. Их очень мало, и если только в этот круг метить, то быстро начнут получаться близкородственные союзы. Иностранцы – тоже сложный вариант. Тем более отпустит ли Осборн дочурку к жениху в другую страну? Сомневаюсь, граф тоже сойдёт, но род должен быть из землевладельцев и выйдет она только за первого сына – наследника. Кого-то из наиболее влиятельных, вроде Эбнея. При этом желательно, чтобы личная сила уже была не ниже младшего архимага и потенциал минимум пикового старшего. А лучше сразу старшего, что показывает способность подняться до магистра. Подобный набор критериев сильно сужает список доступных кандидатов и Осборн или смягчит требования, или от списка попросту ничего не останется, учитывая её проблему.
– … А с кем тогда? – спросила Эшли негромко. – С дядей? Он сам так и не завёл семью. Всё откладывает. И… он слишком старше. А отец… ты меня только что спас, в который раз, а он прямо подозревает… нельзя же так. Кирк… ты ведь всё понимаешь, да?
– Да, Эшли. Не теряй надежду, поговори после турнира с отцом, когда со всем разберёмся. В конце концов, ты ему не принадлежишь.
– Пойти против него… значит против рода, – тихо сказала Эшли. – Он меня… растил, воспитывал, баловал. Он меня любит. Я…
– Ты не представляешь, каково это пойти против его воли, – закончил я. Всё же женщины имеют почти те же права. Просто так сложились традиции и законы ещё в давние времена. Тем более архимаг, она может наплевать и отречься от рода. Но это громкий поступок, практически предательство тех, кто дал тебе всё. Кто растил и любит. И всё же не могу об этом судить.
Повисло молчание. Недолго, но Эшли не засыпала.
– К чему ты стремишься?
– К чему-то далёкому и очень, очень сложному.
– Не скажешь? – уже тише сказала она. Я видел, как девушка смотрела в потолок. Комната освещалась слабым артефактом-ночником. Не мешал спать, но нельзя же людей в кромешной тьме запирать.
– Иногда, кажется, что и сам не знаю. Хотя, может, и скажу… когда-нибудь.
Эшли повернулась на бок в другую сторону и, обняв одну из подушек, наконец, заснула. Я же развернул сигнальный периметр и также отрубился. День вышел эмоционально напряжённым и насыщенным. Хорошо с Орриан и Осборном вышло.
Следующее утро: Эшли ещё мирно спала в одежде в обнимку с подушкой, а я стал просто практиковаться в магии. В том числе с плетениями. Кое-какие эффекты начинали получаться.
А потом нас, разбудив Эшли, позвали на завтрак. Очень… необычный завтрак. Осборн решил нас представить.
– Эшли, барон Ларсен, перед вами члены вашей делегации и те, кому мы все будем служить. Их высочества Аллан Кингсли и Филиппа Кингсли.
Наследный принц и принцесса. Оба со светло-каштановыми волосами, а на лице написана высшая породистость. Мужчина старше, лет двадцать семь, цепкие золотые глаза
