чтобы через полчаса вернуться в дом с обледеневшими бровями и горой жареного мяса.
Хотя Джереми предпочел бы остаться в доме, мать посоветовала ему составить компанию отцу – таким образом она намекала, чтобы он присмотрел за стариком. У того случился сердечный приступ пару лет назад; хотя отец поклялся, что больше не станет простужаться, мать беспокоилась. Она бы сама за ним приглядела, но маленький дом, в который набилось тридцать пять человек, превратился в сущий бедлам. На плите стояли четыре кастрюли, братья Джереми заняли все места в гостиной, а племянников и племянниц приходилось то и дело выгонять из комнаты. Заглянув в стекло, Джереми убедился, что его невеста неплохо держится.
Невеста. В этом слове было нечто странное. Не то чтобы было странно обзавестись невестой – скорее, оно необычно звучало, когда его произносили многочисленные родственницы Джереми (на тот момент это случилось уж никак не меньше сотни раз). Когда они вошли, Лекси еще не успела снять куртку, – к ней бросились София и Энн, и слово «невеста» присутствовало буквально в каждой их реплике.
– Теперь мы наконец познакомимся с твоей невестой!
– Джереми, куда ты сегодня возил свою невесту?
– Джереми, предложи своей невесте что-нибудь выпить!
Братья Джереми, напротив, старательно избегали этого слова.
– Ага, вот и Лекси!
– Лекси не устала от поездки?
– Ну-ка расскажи, как вы с Лекси познакомились!
Видимо, это чисто по-женски, решил Джереми: он, как и его братья, до сих пор избегал слова «невеста». Возможно, об этом стоит написать статью; впрочем, редактор наверняка ее не пропустит под тем предлогом, что тема недостаточно серьезна для «Сайентифик американ». И это говорит человек, который обожает материалы про НЛО и снежного человека! Пусть даже он позволил присылать статьи для журнала из Бун-Крика, Джереми не будет по нему скучать.
Он потер руки; отец тем временем перевернул мясо. Нос и уши у него покраснели от холода.
– Эй, дай-ка тарелку. Твоя мать оставила ее на перилах. Скоро все будет готово.
Джереми взял тарелку и вернулся к отцу.
– Сегодня чертовски холодно, тебе не кажется?
– Ничего подобного. И потом, от углей тепло.
Отец, последний обломок эпохи, по-прежнему пользовался древесным углем. Некогда Джереми подарил ему на Рождество газовый гриль, который пылился в гараже, пока его наконец не забрал брат Том.
Отец принялся выкладывать мясо на тарелку.
– Я, конечно, почти не общался с ней, но, по-моему, Лекси очень милая.
– Так и есть, папа.
– Ты вполне этого достоин. Мария мне никогда особо не нравилась. Буквально с самого начала я чувствовал в ней что-то не то.
– Нужно было меня предупредить.
– Ха!.. Ты бы не стал слушать. Ты ведь всегда все знаешь сам.
– А маме понравилась Лекси? Вчера, за ленчем?
