служанка.
– Сколько тебе лет? – продолжала задавать вопросы.
– Двадцать, – ответила она, не поднимая головы.
Что ж… как я и предполагала.
– Ты еще молода, – отметила. – Сможешь найти что-нибудь другое.
– Нет! – воскликнула она и вновь разрыдалась. – Не могу! Я… Я!.. – Сюзи словно хотела что-то сказать, но боялась себя выдать. Страшилась раскрыть правду.
– Говори, – приказала я, поставив чашку на белоснежный столик.
– Да… – кивнула она, после чего тихо пояснила: – Матери тяжело растить ребенка одной. А если я лишусь должности, то… моего сына могут у меня отнять. Я… не выживу без него, моя госпожа. Прошу вас! Не увольняйте меня! Сделаю что угодно. Вынесу любую сложную работу, но только не… увольнение.
– Сын? – Какая неожиданность. – Сколько ему?
– Четыре года, – ответила Сюзи.
– А отец ребенка? – спросила у девушки, на что та отрицательно покачала головой.
Ясно. Родить, будучи не замужем, считается чем-то постыдным, а она к тому же была несовершеннолетней… Да, работа ей действительно нужна как воздух.
– Хм… я могу не увольнять тебя и буду платить достаточно, чтобы ты и твой сын жили хорошо.
– Ах! Моя госпожа! – радостно воскликнула Сюзи, поднимая голову и посмотрев на меня так, словно перед ней в кресле сидит божество, а не человек. – Спасиб…
– Но! – перебила ее. – Я не могу тебе доверять. Как же мне поступить, если не я полагаюсь на свою служанку?
– А?.. Но… я… – растерялась Сюзи. – Как мне заполучить ваше доверие? Я все сделаю!
На ее вопрос я лишь задумчиво отвела взгляд в сторону. Если чего-то хочешь, должен быть готов дать что-то взамен. Таково правило жизни. Да и бесполезных людей я рядом не держу. Зачем? Не вижу смысла. И похоже, Сюзи это поняла.
– Моя госпожа, – начала она, понизив голос, будто боялась, что ее услышат. – Я знаю, о чем разговаривает прислуга на кухне. Вроде бы на днях его светлости в постель подбросили ядовитую змею. И на него снова готовят покушение. Рядом с особняком со стороны покоев герцога был замечен какой-то человек. А стража обнаружила на земле нагрудный значок с символом «Одинокого Пера».
– Наемники… – Я поняла, что это за знак.
Слишком очевидно. Такими примитивными фокусами герцога не убить. Змея? Смешно. Подброшенные символы наемных убийц? Даже мило. Не удивлюсь, если где-то в зарослях неподалеку стражники найдут письмо или любое другое «доказательство», которое заставит всех думать, что покушение – моих рук дело.
Особенно змея. Ведь именно таким образом я пыталась избавиться от Мэрит Айдж. Хотя убийство – громко сказано. Так… припугнуть. Но неужели они думают, что это мой почерк преступлений? Дилетанты. Уверена, что и герцог все понимает.
Да и символ… Ни один истинный наемник не будет столь наивным и неопытным. А тут его заметили… да он вдобавок намеренно оставляет
