какое-то чувство… непредсказуемости? Даже не знаю, как объяснить.
– Никаких обид, – сказал Мельмот. – Наоборот, сравнения с птицами мне даже нравятся.
На хмуром лице Аурелио промелькнула улыбка.
– Аурелио, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень любопытная персона? – спросил Мельмот с лукавой ухмылкой.
– Ты к чему-то клонишь?
– Секретность. Спешка. Твой общий внешний вид. Ты прямо как герой, одержимый какой-то священной миссией.
Аурелио никак не отреагировал на слова рыцаря.
– Как герой из книги, который несет в себе некую идею, что должна повлиять на исход сюжета и изменить сознание читателя.
– Я не вижу смысла говорить об этом, Мельмот, – раздраженно ответил Аурелио, разглядывая застывшую корку грязи на своем сапоге.
– Какова же истинная цель этого героя? Собирается ли он кого-то спасти? Или… убить? Спасти через убийство? Или убить через спасение? Что…
– Хватит! – воскликнул Аурелио. – Это несмешно, Мельмот.
– Хорошо-хорошо, – быстро заговорил рыцарь с видом то ли виноватым, то ли издевающимся. – Мне просто интересно, только и всего. Вдруг я смог бы тебе как-то помочь?.. Ну да ладно. Если это действительно такой большой секрет, тогда настаивать я более не буду…
Аурелио заговорщически посмотрел по сторонам и закусил губу. Ему действительно нужна была помощь… Но можно ли доверять этому человеку? Что, если он служит самому… Нет, это вряд ли. Таких совпадений не бывает.
– Что… – едва слышно начал Аурелио, внимательно разглядывая рыцаря. – Что ты думаешь о Лорде Ужаса, Мельмот?
Ни одна мышца на лице рыцаря не дрогнула. Теплым, успокаивающим голосом он ответил:
– Я думаю, что Лорд Ужаса – это тиран, деспот со всеми вытекающими последствиями.
– Он – чудовище! – воскликнул Аурелио, чье лицо тут же налилось кровью. – Скажи мне, Мельмот, заслуживает ли эта бешеная собака места среди нас, или же ее нужно прикончить? Пожалуйста, говори открыто.
– Я думаю, что не нам, простым смертным, решать: кому жить, а кому – умереть. Судьба сама рассудит, кому, сколько и когда предстоит платить по счетам.
– Поддерживаешь ли ты его или нет?! – повторил Аурелио, теряя терпение. – Говори по чести!
– Ну… – протянул Мельмот, как бы задумавшись. – Скорее нет, чем да. А что? Разве это важно?
Аурелио с трудом поборол желание добавить, что он уже как будто встречался с Темным Лордом. Что он видел его гремлинов, тронный зал и шипастый шлем с червоточиной вместо рта. Очевидно, это был всего лишь сон. Серия долгих, невероятно реалистичных и безумных снов.
– Ты действительно хочешь знать, зачем я иду в Черный город? – спросил Аурелио, резко остановившись. – Я… я собираюсь найти Лорда Ужаса.
– А что его искать? – оживился Мельмот, улыбнувшись. –
