УПАЛ, А НЕ НА ГОЛОВУ. НЕ ТО ЧТО БЫ ЭТО ИМЕЛО ЗНАЧЕНИЕ, НО…
– М-мой Л-лорд, ч-человек вызвал в-вас на д-д-дуэль…
Слово «д-д-дуэль» прошило Лорда Ужаса, как прошивает удар молнии. Или как съеденный кусочек острого фаршированного перца, приготовленного по рецепту гремлинши Бруксы. Оставив кресло-качалку, Владыка бросился в гущу черной зелени. Через мгновение, с хрустом и шелестом, он вынырнул обратно и спросил:
– КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? ПОСЛЕДНЯЯ ДУЭЛЬ БЫЛА… СКОЛЬКО? ДЕСЯТЬ? ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД? СКОЛЬКО, М-М?
– Ну… Э-э… – заключил Таурус, покачиваясь.
– КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? – повторил закипающий Владыка, смахивая с себя листья и шагая из стороны в сторону. Собравшиеся на дереве птицы с интересом поворачивали свои крохотные головки вслед за гигантом. Таурус же, думая о черепахах, медленно утопал в броне.
– МЕНЯ? НА ДУЭЛЬ?!
– Т-так и с-сказал, мой Лорд…
– КТО ОН?! – гаркнул Властелин. – ОТКУДА? ЕСТЬ РОДСТВЕННИКИ? КАК ЗОВУТ?!
– Н-не могу знать, м-мой Л-лорд…
– ИМЯ! – закричал Лорд. – МНЕ НУЖНО ИМЯ!
Таурус опустил забрало.
– Не могу з-знать, м-мой Лорд. Он не г-говорит. Только повторяет, что в-в-ы…
– НУ?!
– В-в-вызывает в-вас на д-д… на д-дуэль… И что в-вы т-трус, к-к-курица в гнезде, что б-боится в-высунуть г-г-голову…
Лорд Ужаса замер. Черный сад вокруг как будто стал еще чернее, а его обитатели беспорядочно заголосили. Приняв защитную стойку в форме яйца, гремлин продолжил:
– Пыточных д-дел мастер М-малус перешел к п-п-пе-пе-реговорам ч-ч-четвертого уровня, но чужак с-стоит н-на с-своем, м-мой Лорд. Он отказывается г-говорить о себе! Т-только…
– ТАК-ТАК-ТАК… – забормотал Лорд отсутствующе, постепенно приближаясь к гремлину. Таурусу казалось, что с каждым шагом в его сторону «М-мой Л-лорд» вырастает не на одну, а сразу две головы.
– Т-только…
– КАКИЕ ПЫТКИ ПРИМЕНЯЛИ?
– О… обычные, м-мой Лорд. Все п-по стандарту к-кодекса «П-пытки для ч-чайников», т-третья г-глава, с-ст-страницы с д-д-две… д-д-двести…
– А НЕОБЫЧНЫЕ ПРИМЕНЯЛИ?! М-М-М?! – загудел Лорд Ужаса, наклонившись к забралу гремлина.
– Т-так точно, мой Л-лорд. И необ-бычные, включая з-з-з-зуб-б-бод-д-дроб-бительную щ-щекотку и аудиальную п-пытку жестяной п-пос-судой… Человек м-молчит. Т-только…
– ХМ! – буркнул Властелин, оставив гремлина. Таурус позволил себе немного расслабиться и звучно проглотил слюну.
– ЭТО ИНТЕРЕСНО… – продолжил Владыка, которому ближайший дуб показался невероятно занимательным.
– М-мой Лорд, т-только… Т-только это не все, что он с-сказал о вас…
Могучая спина Лорда Ужаса дала безмолвный знак продолжать. Тогда гремлин глубоко вдохнул, – в глазах потемнело, тело немножечко повело – выдохнул и, без единой запинки, скороговоркой выложил Лорду все страсти, которые ему довелось услышать в глубинах подземелья из уст человека, а именно:
