не тяжело?
– Нет, нормально, – быстро переставляя ногами, выдохнула я.
– Тебе холодно? – не замолкала сестра.
– Тише, цветочек. Кабан не должен нас заметить.
Подо мной шуршали листья. Я постоянно поглядывала в сторону зверя, совсем позабыв, что под ногами мокро, и все-таки поскользнулась. Мы покатились вниз, обе завизжали. Пару раз ударились о выпирающие корни деревьев и провалились в небольшую яму, которая и помогла нам остановиться.
– Слышишь? – дрожащим голоском спросила Джени.
– Скорее! – начала подниматься я и потянула сестру за собой.
Сзади раздавался быстро надвигающийся топот. Мы бежали, позабыв себя от страха. Спотыкались, помогали друг другу, иногда оборачивались, но от этого становилось не легче. Кабан приближался.
Упитанный, со щетинистой рыжеватой шерстью, он быстро настигал нас. Глазки-щелки, выпирающие снизу клыки. Животное двигалось с такой скоростью, что было даже трудно представить, как от него скрыться.
Мы вдруг провалились в овраг и увидели впереди карету. Не знаю, откуда взялись силы, но нам удалось не только добежать до нее, но и частично взобраться к кучеру на козлы. Дикая свинья попыталась атаковать, прыгнула за моими ногами, но не дотянулась. Мужчина достал хлыст и полоснул по животному. Кабан завизжал, собрался снова напасть, но уже заржали кони, а он получил еще один удар по спине и осмотрительно отступил – видно, понял, что не в состоянии справиться с такими противниками.
– Спасибо, – облегченно выдохнула я, продолжая стоять на ступени.
– Откуда ж вы такие взялись в лесу?
– Нас похитили разбойники, – скупо улыбнулась я. – А это карета лорда Эверарда?
– Так и есть, его, – кивнул мужчина, и я вновь облегченно вздохнула.
Значит, спасены. К тому же открытый взгляд кучера вселял надежду, что нам больше не грозит опасность и никакое дикое животное не посмеет на нас напасть. Правда, против стаи волков мы ничего не сможем сделать. Уехать только.
Я усмехнулась, перевела взгляд на Джени. Она передернула плечами от холода и посмотрела на меня уставшими глазами. Захотелось поскорее спрятаться в теплое местечко, обнять мою малышку, спеть мамину любимую песню. Пусть бы поспала. Вымоталась цветочек, столько натерпелась.
– Иди ко мне, – до конца забралась я на козлы и усадила сестренку на колени, не посмев попроситься внутрь экипажа.
Начала покачивать Джени, погладила по светлой головке, сама от этого успокаиваясь.
– Все позади, – прошептала сестре на самое ушко, а она, иногда вздрагивая и уже засыпая, улыбнулась.
На душе стало приятнее от этого простого движения губ. Я никогда не чувствовала такого. К тому же до смерти родителей не ощущала ответственность за нее. Всегда считала сестру немного взбалмошной и упрямой, часто ссорилась с ней, хоть и понимала, что она маленькая. Теперь же относилась к ней иначе. Наверное, как мама, которая должна уберечь свое дитя. Да, сама еще не до конца стала взрослой, но верила,
