того, что сказала, – с улыбкой заглянула в глаза Эдиль. Она явно намекала о чем-то между строк, но говорить прямо не могла. – Идемте, дорогая, нас уже ждут.
Подхватив свой плащ, я последовала за женщиной. Когда дверь открылась, я увидела, что теперь меня сопровождают не двое стражников, а четверо. Похоже, высший готов был перестараться, только бы не упустить свой трофей. Экипаж ожидал на улице, к счастью я заметила Вэлкана на огромном вороном коне – значит, не придется делить маленькое пространство кареты на двоих. Скорее всего, вчерашняя ситуация донимала его и сегодня, от этого взгляд волка, при виде меня, опустился на землю. Значит, мы поедем вместе с Эдиль, хорошо, заодно разговорю скрытную служанку. Наверняка она многое знает о высших. Хотя далеко не факт, что решится секретничать о них.
Мне нужно быть готовой к встрече с кем? Что за существа обитают в императорском замке? Древние, мудрые и очень опасные… Что-то мне подсказывало, что оборотень не самая моя большая проблема. Народ болтал разное. Начиная со смехотворного: что высшие обладают непомерной силой, которую они укрепляют выпивая ванну крови девственниц. Заканчивая тем, что сам император давно мертв, а они узурпировали власть окончательно и скрывают его смерть. Многие же отмахнувшись от небылиц, верили, что наследник трона попросту был заинтересован в развлечениях, а решения по нужным политическим вопросам оставил советникам. Я же склонялась верить, что последняя версия и есть самая правдивая.
«Верные телохранители» вскоре открыли передо мной дверь экипажа. В этот раз, даже не кивнув высшему, я просто прошла внутрь экипажа и уселась на мягкое, обитое бордовым велюром сиденье. «Однако весьма комфортно»– подумала я, осматривая экипаж изнутри. Деревянные дверцы и поверхности, не обитые мягкой тканью, были украшены вырезанными на них узорами. Наверное, их можно долго рассматривать в дороге, пока не сморит сон. Напротив меня была такая же мягкая как пух лавка, больше напоминавшая диванчик. Туда и села Эдиль. Ее компания меня не смущала. Напротив, развеивала нервозность.
Путь был не близким. Вэлкан держался от меня подальше, что радовало. Но это же одновременно и расстраивало, ведь между нами могло сложиться все иначе, не будь он высшим, который запер меня в кандалы. Своеобразные конечно, но это дело не меняло. Время от времени мы останавливались на ночлег в постоялых домах, где можно было досыта поесть и поспать в мягкой теплой постели. Но бывало и так, что отужинав дичью, пойманной Вэлканом в лесу, мы ложились прямо у горящего костра, укрывшись уймой одеял. Я мёрзла в такие моменты особенно сильно. Этот образ жизни сильно отличался от того, к чему я привыкла. Одно дело погулять по лесу час-два, а другое – спать на сырой земле всю ночь.
В одну из таких ночей мне и стало плохо. Вернее не мне. Сила, заключённая теперь полностью в моем теле браслетом-артефактом, давила пуще прежнего. Казалось ещё чуть-чуть и мои кости превратятся в желе под ее натиском. Резко стало жарко, больно и давяще. Поскольку караульный сидел ко мне спиной, Вэлкан отправился охотиться ещё вечером, а все
