style="font-size:15px;"> – Батюшка-Леший, когда это случилось?
Леший пересказал всё, что говорил до этого медведю.
– Лес не сразу начнёт умирать. Я своими зельями жизни смогу поддерживать всех ещё пару лет, – сказала лада, – но жемчужину всё равно нужно искать. Через 2 года лесу будет недостаточно энергии зелий. И даже тогда он не умрёт сразу. Сначала все звери разучатся разговаривать. При чём первыми волчата. Они самые юные. Постепенно всё придёт в упадок. Лес будет становится меньше и меньше. Теперь никому, кроме Василины, нельзя выходить из леса. Чем больше жителей его покинут, тем ему будет хуже.
Теперь уже заплакала Василина.
– Не плачь, ученица. Я думаю, что именно ты сможешь больше всех помочь нам в этой беде.
– Я не знаю, что смогу сделать! Разве только помогать тебе составлять зелья! – всхлипнула девочка.
– Не только это, – утешил её леший, – ты ещё не стала частью леса, а значит, можешь уходить и приходить, как и раньше. Только интересно мне, кто взял жемчужину и вынес её из леса? Чужих здесь точно не было.
Хозяин леса очень внимательно посмотрел на лису. Та нахмурилась, вся как-то подобралась и как будто порыжела ещё больше.
– Да ты что, Батюшка-Леший? Как я могла её взять? Я же знаю, что это наш источник жизни!
– Я тоже подумал, что ты решила подшутить. Если это так, верни жемчужину на место. Тебе никто ничего не сделает. Мы все решим, что это была неудачная шутка, – поддержал лешего медведь.
– Косолапый, и ты туда же! Да я тебе говорю, что я ничего не брала. Давно бы уже вернула. И вообще, если бы я хотела так подшутить, то и взяла бы жемчужину у всех на виду, а потом также положила на место. А что, если украла белочка? А потом где-то спрятала и забыла? Она тоже у нас озорница ещё та, на месте никогда не сидит. Я всё время нахожу в лесу её забытые запасы орехов.
Белочка, не спускаясь с дерева, ответила:
– Ну нет, лисичка! Я никогда ничего не забываю. Помню про все свои запасы. Из леса я не выходила, ничего не выносила, а здесь Батюшка-Леший и сам нашёл бы жемчужину. А вот ты и волк периодически бывают в поле. Все об этом знают. И если ты, лисичка, своё мнение высказала, то волк сидит и молчит. Хотелось бы послушать, что он скажет.
Волк вздрогнул, посмотрел на своих волчат, сидящих рядом с ним. Он как раз играл с ними в лесу, учил охотиться, поэтому на зов мишки взял с собой и их.
– Белочка, да мне бы и в голову не пришло брать жемчужину! Уж я-то отлично знаю, что с нами без неё будет. И Лада мне давно говорила, что без неё мои волчата были бы обычными неразумными зверьками.
– А не мог кто-то из твоих волчат нечаянно взять и потерять? – спросил медведь.
Волчата заскулили, поджали уши, придвинулись ближе к отцу.
– Нет. Из логова они без меня или без матери не выходят. Мы бы сразу заметили у них жемчужину. Да и Батюшка-Леший говорил, что её унесли за территорию
