выяснил, что незадолго до этого путешественники получили хороший вид Луны в профиль.
– Это подтверждает теорию, которой придерживаются многие астрономы, – прокомментировал Джонни, – что Луна, всегда повернутая к Земле одной и той же стороной, не является шаром, а имеет более или менее яйцевидную форму с острым концом к Земле. Если принять небулярную гипотезу, то, безусловно, Луна когда-то была расплавленной, и земное притяжение могло оказать такое воздействие – но посмотрите на кратеры.
Я, разумеется, посмотрел на них. Эта поверхность Луны была просто усеяна воронками. На хорошо знакомой нам стороне были тысячи кратеров разного размера, но здесь их было в пять раз больше. Больше ничего не было видно. Ни равнин, ни морей, ни хребтов, как на другой стороне. Это была поверхность… видели ли вы когда-нибудь моментальный снимок бассейна с водой во время сильного ливня? Так вот, края кратеров выглядели так, словно гигантские капли дождя упали на Луну и расплескались.
С периодичностью в полчаса я наблюдал, как Джонни намеренно спускался очень медленно. Они тщательно обследовали каждый участок поверхности и вскоре могли с уверенностью заявить, что здесь нет никаких признаков существования человека или даже растительности.
Когда до поверхности оставалось около мили, я с живейшим интересом наблюдал за происходящим. Конус опустился внутри большого круга кратера диаметром около ста пятидесяти миль. Обод поднимался на высоту около десяти миль, зазубренный и скалистый, окружая центральную котловину, состоящую из лавоподобных образований. Повсюду проходили большие трещины, а немного в стороне от центра находилась яма, наибольший диаметр которой составлял четверть мили. Сверху она выглядела совершенно черной, что свидетельствовало о ее большой глубине.
– Мы ничего не узнаем, приземлившись среди этих расщелин, – заметил Джонни своим друзьям. – Я предлагаю спуститься в эту яму и посмотреть, что мы сможем там увидеть. Вы согласны?
Гарри выглядел недовольным.
– Конечно, нет ничего интересного в том, чтобы летать в космосе с диким изобретателем; о, нет. Летите, куда хотите.
Двое других мужчин фыркнули в знак согласия, и Джонни направился к углублению.
Конус плавно опустился в центр огромного провала. Солнечные лучи падали практически прямо вниз, но не совсем; свет не ослабевал. Джонни сбавил ход, и ярд за ярдом конус бесшумно опускался в Луну. Несколько минут никто не разговаривал, напряжение нарастало. Мои нервы были на пределе. Это было жуткое зрелище!
Внезапно, без всякого предупреждения, свет погас. Мое зеркало стало абсолютно черным. Я невольно вскрикнул от ужаса – что могло случиться?
Затем раздался голос Джонни, немного напряженный, но все же спокойный.
– Мы ушли в тень. Я должен был предупредить вас.
В этот момент он включил прожекторы Конуса, и мир снова вздохнул свободно.
Они остановили Конус. Джонни использовал
