два дня порадовали издевательской оттепелью, которая за одну ночь обернулась гололедом, превратив весь город в трассу смертников. И вдобавок пошел снег, предательски всю эту убийственность маскируя.
Я возвращалась пешком из городской библиотеки, куда пришлось сегодня тащиться ради одной редкой книги по эконометрике, которой даже в интернете не было. Как раз собиралась переходить дорогу, когда к обочине припарковывался черный джип. И в этот момент мои осенние ботинки, уж точно нерассчитанные на такую погоду, не преминули предательски поскользнуться. Каким чудом я не угодила прямо под колеса, не знаю. Но перепугалась насмерть.
– Живая? – выскочивший из джипа водитель помог подняться.
– Да я просто поскользнулась, все в порядке, – пробормотала я, отряхиваясь.
– Хм, а ведь я тебя уже где-то видел…
Я только теперь удосужилась толком на него посмотреть. Мигом узнала. Хотя начальник Никитоса сейчас был просто в джинсах и черной куртке, но даже без строгого костюма сохранял ауру обеспеченного и весьма успешного человека. Да и просто привлекательного молодого мужчины. Мне даже почему-то не по себе стало просто от того, что он в полушаге от меня стоит. Высокий, широкоплечий, самоуверенный… Но с таким холодным взглядом, словно у него осколки льда вместо глаз.
– Все, вспомнил, – между тем, Максим чуть иронично улыбнулся, – это ведь ты моего секретаря «уволила», – на секунду задумался, – Лена?
– Лера, – машинально поправила я и нерешительно спросила: – А вы, правда, ее потом уволили, Максим Эдуардович?
– Еще нет, но планирую, – ответил он и с улыбкой добавил: – неужели я так старо выгляжу, что ты меня на «вы» называешь?
– Ну вообще-то вы меня старше и социальное положение у вас другое.
– И что? – в его взгляде читалось искреннее любопытство исследователя, внезапно встретившего неизвестный науке вид. – Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени. Пойдем, угощу тебя кофе, – Максим даже не предложил, скорее, констатировал.
– Вообще-то я спешу, – с крайне занятым видом отказалась я.
– От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь.
Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было не только в деньгах. Я до сих пор чувствовала неловкость за тот случай в его офисе. К тому же, весьма покоробило, что сейчас прозвучало не приглашение, а чуть ли не приказ.
Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Максим с усмешкой покачал головой:
– Ну хорошо, предлагаю соглашение. Ты составишь мне компанию за чашкой кофе, а взамен я все-таки не увольняю свою секретаршу.
Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность, сводя вежливость на нет.
– Чего это вам… – я запнулась, – тебе приспичило
