некоторое время даже исправно присылали денег, выходили на связь, а потом просто пропали. Лишь по телевизору я время от времени убеждаюсь, что мои папочка и мамочка все еще живы и здоровы. Они, видите ли, звезды, одна – эстрады, а другой – журналистики. Как видите, дорогой привратник, в этом мире меня ничего не держит.
– Это не имеет значения. – «Ангел» все-таки встал на ноги, кое-как отряхнулся от пыли и зашагал в глубь леса, таща меня на буксире. Вцепилась я намертво. Если сейчас дам слабину, потом точно не найду этого псевдо-парня в заповедных дебрях. А мне нужно к Айке! Причем, срочно!
Вроде мы шли по обычной тропе, но время от времени пространство шло рябью, и мы оказывались совсем в другом месте, незнакомый лес, вокруг новые поляны, кусты и деревья. Неизменной оставалась лишь утоптанная дорожка. Решил меня напугать своими необычными способностями? Так я уже пуганная – тот ужас, что пережила, разыскивая пропавшую Айку, не пожелала бы и врагу. Разве только, одному безумному парню-старику, отправившему подругу в другой мир.
– Я не могу тебе ничем помочь, – уверял меня этот нехороший человек и безрезультатно дергал конечностью.
– Можете, – елейно отвечала я и сжимала пальцы сильнее.
Мы вышли на хлипкие мостки над чернеющим в густых зарослях камыша и кувшинок озером. В Скрипинских кучурах есть озеро? Не слышала о нем. Впрочем, не исключено, что мы не в Ульяновской области. Зря что ли псевдо-ангел дорогу запутывал.
– Ну, нельзя тебе через врата, нельзя! – в очередной раз проблеял он, топая по опасно шатающимся под ногами мосткам.
– А как тогда можно? – не унималась я, не отставая ни на шаг. Подо мной деревянный настил не просто дрожал, но и жалобно скрипел. Проклятый лишний вес!
– Никак, говорю тебе, нельзя! Ни через ворота, ни… – «Ангел» осекся и замолчал.
– А вот с этого места поподробнее, – добавила я угрозы в голос. – Где еще есть проход в тот самый мир с моей Айкой?
Парень резко обернулся, все-таки выдергивая из моего захвата руку.
– Нигде! С твоим ужасным характером… – Он не договорил. Его глаза расширились, а рука схватила пустое место там, где еще долю секунды назад стояла я, в это самое время падающая спиной в озеро. На его лице застыл ужас – нечаянно отправил назойливую девицу в воду. Но было поздно. Озеро поглотило меня без лишнего шума, будто только этого и ждало.
2
Характер у меня и в самом деле – не таз варенья. Подумать только! Водяному не подошла! Смех! Или как он себя обозвал? Божеством? Пригрезится же такое. Наверное, галлюцинировала, слегка утонув. Почему только слегка? Да потому, что в итоге выплыла! Я в очередной раз прокашлялась и поглубже вдохнула. Хорошо-то как! Жива!
– Неужели находка? Не может быть! Еще одна? Тогда… в сетку ее поместить, чтобы перестраховаться… – бормотал надо мной бархатный голос.
Э-э-э! Меня? В сетку упаковывать?
– Я тебя самого в асфальт закатаю, – прокаркала я, с неимоверным трудом отталкиваясь от теплой опоры в виде
