нервно притопывал ногой, то и дело глядя на часы. И наконец признался:
– Я об этом наверняка пожалею.
Фишер растерянно следил, как он присоединился к друзьям.
«Если я собрался вступить в Шайку, то должен поступать как все», – решил он.
И неохотно пошёл за остальными. Гнилые доски крыльца прогибались и скрипели под ногами, словно палуба корабля на волнах.
Четверо ребят стояли над чёрным котелком с конфетами и разглядывали его. Он не был пластиковым, как все, что они видели до сих пор этим вечером. Это был настоящий чугунный котёл – каким они представляли котёл для ведьминых зелий. Каждая конфета была завёрнута в толстый чёрный фантик. И на каждом фантике красовалась загадочная надпись: «Чудовищный батончик».
– Никогда не видел таких конфет, – сказал Чемп, доставая и разворачивая батончик. – Наверное, открылась новая фабрика.
Он сунул лакомство в рот и разжевал. Остальные пристально следили за ним.
Внезапно в глазах у Чемпа вспыхнула странная одержимость, и он схватил следующую конфету.
– Смотрите! – Фишер показал на белую картонку, пришпиленную на котёл.
Там было написано:
Брать не больше одной конфеты!
Чемп лишь покачал головой в ответ:
– Не прокатит! Эти вкусняшки слишком хороши, одной не хватит!
Он протянул руку, сгрёб не меньше пяти «Чудовищных батончиков» и высыпал в свою наволочку. И тут же развернул и сунул в рот ещё одну конфету.
– Мне казалось, вы сами говорили о правиле не грабить котелки со сладостями, если на них есть инструкции, – заметил Фишер, обводя взглядом друзей. – Как-то это… похоже на нарушение Второго Закона, вам не кажется?
– Да ладно, всё равно никто не увидит, – выпалил Чемп. Он вёл себя словно сам не свой.
– Фишер прав, – кивнул Бельчонок, но всё же оглянулся на Пеца в ожидании решающего голоса. – Если не можем играть честно, мы недостойны награды.
Пец задумался, смущённый странным поведением Чемпа. Но всё же решился и развернул конфету. Долго разглядывал её, прежде чем откусил совсем немного. И разжевал.
Моментально его глаза широко распахнулись от восторга. Он тоже впал в транс от невероятного вкуса батончика, как и Чемп.
– Один – это один батончик? – Он попытался шутить с глупой ухмылкой. – Или одна горсть?
И Пец, не в силах удержаться, полез в котёл за новым лакомством.
– Но это же против правил! – возразил Бельчонок. – Мы должны всегда соблюдать Три Закона!
– Да забей ты на правила! – выдал Пец. – Всё, что нам нужно, это выиграть!
И Пец, уже не стесняясь, принялся перегружать содержимое котелка к себе в наволочку.
Фишер с Бельчонком застыли, не веря своим глазам. Наверное, они бы удивились гораздо меньше, появись сейчас перед ними снежный человек.
– Я никогда их такими не видел, –
