область простирается на 8° в обе стороны от плоскости эклиптики[7]. Эклиптика – главная небесная плоскость в астрологии. Это орбита Земли, или видимый годовой путь движения Солнца по небу на фоне далеких звезд. Все астрологические измерения привязаны к эклиптике.
Еще во II тысячелетии до н. э. вавилонские и древнеегипетские астрономы определили на эклиптике четыре важные ключевые точки – точки равноденствий и солнцестояний. Точка летнего солнцестояния отражает максимальную высоту Солнца в полдень над горизонтом для Северного полушария. В эти сутки в Северном полушарии наблюдаются самый длинный световой день и самая короткая ночь. После летнего солнцестояния полуденная высота Солнца начинает уменьшаться. Точка зимнего солнцестояния отражает минимальную полуденную высоту Солнца над горизонтом Северного полушария. Тогда наблюдаются самый короткий световой день и самая длинная ночь. После зимнего солнцестояния полуденная высота Солнца начинает увеличиваться. Зимнее солнцестояние всегда противоположно летнему. В дни равноденствия Солнце в своем небесном пути пересекает экватор, потому день становится равен ночи.
Эти четыре поворотные точки эклиптики дают начало четырем сезонам года: весеннее равноденствие начинает весну; летнее солнцестояние – лето; осеннее равноденствие – осень; зимнее солнцестояние – зиму. Так описывается цикличность любых процессов в мироздании. В древнегреческой традиции каждый сезон был разделен на три равные части, что соответствовало мировоззрению о том, что каждый процесс состоит из трех этапов. Первый этап – начало, становление. Второй – развитие, кульминация. Третий – завершение, подготовка к переходу в новую стадию. Так весь цикл движения Солнца в течение года по небосводу по эклиптике был разделен на 12 секторов (четыре сезона по три стадии), получивших название знаки зодиака.
Знаки зодиака были введены в астрологическую практику в 539 г. до н. э. древнегреческим астрономом и астрологом Евктемоном. Свое название они получили от созвездий, которые в ту эпоху занимали эти секторы. Но знаки зодиака и созвездия – это совершенно не одно и то же: это принципиально разные понятия, которые ни в коем случае нельзя путать. Созвездия – группы звезд, произвольно объединенные по визуальному признаку (со смысловой нагрузкой); а знаки зодиака – это система координат, описывающая расположение планет. В XXI веке из-за явления прецессии знаки зодиака уже не совпадают с теми созвездиями, от которых они получили названия. Первым знаком зодиака считается Овен, поскольку его начало приходится на точку весеннего равноденствия. За Овном следует Телец. Завершает зодиакальный круг знак Рыбы: он заканчивается точкой весеннего равноденствия.
Каждый знак зодиака описывался сочетанием креста и стихии.
Крест – это сезонная стадия (этап), которую занимает знак. Знаки, отворяющие сезоны, называются кардинальными (знаками кардинального креста), и это Овен,
Однако с учетом того, что Плутон может отклоняться от эклиптики на 17°05′, некоторые астрологи предлагают считать поясом зодиака область, отстоящую на это значение по обе стороны эклиптики.
