сторону. Мелкие пылинки, блестя, замерли в воздухе. Всё вокруг застыло, словно нарисованное.
Сказочник подошёл к столу и осторожно помахал рукой перед лицом отца семейства. Тот оставался недвижим, словно большая и очень похожая на настоящего человека кукла.
Альберту стало ужасно стыдно.
– Простите, что не верил вам, Лито, Айла, – сказал он. – Не представляю, что вы, должно быть, пережили. Расскажите мне, пожалуйста, всё.
И дети рассказали.
Давным-давно в королевстве Эспирия царили мир и добро, но затем этому счастью позавидовал Злой Дракон. Он прослышал, что у принцессы Кайры хранится самое ценное сокровище в мире и захотел отобрать его. Вместе со своими гнусными прислужниками Тенями, он наполнил королевство хаосом и ужасом. Он захватил Королевский дворец и наслал на Эспирию страшное колдовство, заставив само Время остановиться. А принцессу запер в башне.
– Только дети и звери оказались не во власти этого проклятия. Поэтому сейчас лишь мы и можем спасти королевство! – закончил свой рассказ Лито.
– Наша принцесса не обычная принцесса, она ещё и добрая волшебница! Она обязательно придумает, как разрушить злое колдовство, – добавила Айла. – Поэтому первым делом мы должны спасти её. А злобные Тени, прислужники Дракона, мешают нам добраться до дворца! Чтобы пробраться через них, нам нужен благородный и могущественный рыцарь. Ты ведь поможешь нам, правда, странствующий Альберт?
Теперь, когда сказочник поверил и в Злого Дракона, и в страшное колдовство, он не мог позволить детям самим справляться с такими опасностями.
– Сделаю всё, что в моих силах, – сказал Альберт.
Айла восторженно взвизгнула и весело запрыгала по комнате, даже серьёзный Лито улыбнулся.
– Ура! Теперь мы – спасательный отряд принцессы Кайры!
Совсем скоро спасательному отряду предстояло столкнуться с тяжёлыми испытаниями, поэтому первым делом было решено набраться сил. Хозяйственная Айла накрыла на стол, а когда со скромным угощением было покончено, все начали собираться в путь, укладывая в котомки остатки еды и вещи, которые могли пригодиться в дороге.
Наконец спасательный отряд двинулся в путь. Чем ближе они продвигались к Королевскому дворцу, тем медленнее и осторожнее делались их шаги. Все настороженно озирались по сторонам, ведь где-то рядом бродили страшные Тени. Но никто, кроме птиц да других животных, не встречался им на пути.
– Королевство кажется таким пустынным, – заметил Альберт.
– Конечно, ведь им правит Дракон, а хуже его не найти, – ответила Айла. – Его приспешники, ужасные Тени, крадут у детей конфеты, ломают игрушки и злобно кричат!
– Хмм… Это, конечно, нехорошо, но я ожидал чего-то похуже.
– Но ведь так ведут себя только злодеи?
– Если бы злодеи ограничивались только подобными вещами, этот мир был бы куда более безопасным и приятным местом, – печально вздохнул Альберт.
