был присудить матери все награды лишь за ее любовь и доброту.
– Полностью согласен с вами, ваше величество Сильвия, – сухо ответил Туан. – Юмор его величества Филиппа слишком острый для меня.
– Я никогда не смогу забыть всего пережитого ужаса. Конечно, милый, ты великодушно простил похитителей, тем более, в итоге оказалось, что именно они спасли нашего сына. Вырастили его и дали ему воспитание, – ласково сказала императрица.
Туан замер у дверей, его вытянутое лицо от недовольства вытянулось еще больше: уж что-что, а воспитание Ника он считал отвратительным.
– Мы не можем изменить прошлое, но в наших силах помочь тебе противостоять тому, чем грозит будущее, – продолжил Филипп. – Поэтому мы приготовили для тебя подарок, вещь из дворцовой сокровищницы.
– Здорово! – вскричал Ник.
– Испокон веков принцы, достигая двенадцателетнего возраста, наравне со всеми магами проходили Этап Препятствий, и там узнавали, какой магией им предстоит заниматься. И всегда после прохождения Этапа Препятствий принцы получали в подарок один из сильнейших магических предметов, – сказал Филипп. – К сожалению, я не мог вовремя сделать тебе подарок, поэтому сейчас готов исправить это.
– Твой отец верит, что этот подарок сможет защитить тебя в будущем, – сказала императрица.
Нику показалось, или в ее голосе прозвучало сомнение? Сам он не сомневался, что сумеет постоять за себя, а уж с подарком из сокровищницы тем более.
– Я бы мог тебе подарить ленту дорог, сокращающую расстояние, или меч воителя, способный противостоять любому оружию. На этом настаивала твоя мать, которая слишком беспокоится о тебе. Но я считаю, что такие подарки могут привести к ошибкам, от которых я хочу уберечь тебя. Точно так же было бы большой ошибкой вести тебя в сокровищницу прямо сейчас, – Филипп отошел от окна, в его руках появилась позолоченная шкатулка. – Вот здесь и находится наш подарок.
– Мы не пойдем в сокровищницу? – немного разочаровано спросил Ник. Он уже давно мечтал попасть туда, где хранились самые главные артефакты светлых магов. Вещи, обладающие необычайными свойствами даже по меркам волшебного мира.
– Большая сила – это большая ответственность, – покачал головой император. – В свое время ты попадешь туда, но пока еще слишком рано.
Шкатулка открылась, внутри на красной подушечке лежал алмаз. Яркий луч солнца отразился от его поверхности и заиграл всеми цветами радуги.
– Он защитит меня, – с сомнением спросил Ник, и взял подарок. Алмаз оказался кулоном, надетым на золотую цепочку. – Что он может? Даст силу? Сделает меня непобедимым? Создаст защитный кокон?
Императрица тихо вздохнула, но отец покачал головой, они словно продолжали давний спор.
– Он научит тебя более важному – ответственности! Поверь, принцу это необходимо, – мягко сказал император. – Если ты научишься правильно использовать наш подарок, то обретешь
