но я вообще-то спешу.
Хотя перспектива поужинать, не тратя время на забитую дорогу, его привлекла.
– А что на ужин? – поинтересовался он.
– Утка с апельсинами и салат, – отрапортовала Лидия.
– Что на десерт?
– Морковный пирог.
Томас глубоко вздохнул и наконец расслабился, опуская плечи. Сытный ужин – это единственное, что могло его сейчас успокоить после тяжелого рабочего дня, длинного пути из Лондонского Сити и внезапного столкновения с Лидией.
– Если ты настаиваешь… – уставший мистер Белл выдавил улыбку и галантно пригласил леди покинуть кабинет первой.
Лидия сдержанно улыбнулась в ответ, не упуская Томаса из виду.
– Отлично. Попрошу накрыть на двоих. – После произнесенных слов довольная мисс Лейдлоу последовала к двери.
В столовой дома лорда и леди Стонклиф у Томаса всегда было почетное место. Все изменилось с последними событиями, а именно, с того момента, когда Лидия стала невестой герцога Лайондейла. Теперь за семейными трапезами место Томаса рядом с крестным занимал Его Светлость. Однако в тот вечер мистер Белл вновь оказался на своем стуле, садясь напротив Лидии, точнее, справа от стула Джонатана.
Аромат жареной дичи возбуждал аппетит, а теплый свет люстр с фарфоровыми подвесками, висящих над столом, придавал уют простой и одновременно роскошно обставленной столовой. Сверкающий безупречной сервировкой дубовый стол, окруженный стульями с резными спинками, был накрыт льняной накрахмаленной скатертью.
– Вино? – спросил Томас, приподняв бровь.
– Да. Но ты за рулем, поэтому только для меня, – потешалась Лидия, широко улыбаясь.
– Уверена, что стоит пить алкоголь в твоем состоянии?
Томас всегда опекал Лидию как старший брат, исключением не был и этот случай, когда еще днем она перепугала всех приступом внезапной мигрени прямо перед вылетом на оперный фестиваль, куда она должна была отправиться с родителями.
– Не беспокойся, я в порядке. Один бокал для аппетита не повредит, – успокаивала скептически настроенного мистера Белла Лидия.
– Позволишь? – Он взял бутылку.
– Пожалуйста. – Лидия не переставала раздавать улыбку.
Так много улыбаться в ее жизненных обстоятельствах – обычное дело, и Томас был рад за нее. У этой молодой леди, непременно, все будет хорошо: семья, дети и положение в обществе.
Он взглянул на этикетку благородного напитка, а затем наполнил его содержимым бокал.
– Спасибо, – Лидия подняла высокий хрустальный фужер, на треть заполненный вином насыщенного алого цвета, и сделала глоток.
Томас обратил внимание, что перед ней стоит лишь тарелка с салатом.
– Ты будешь есть только овощи? – удивился он, усаживаясь на стул, обшитый гобеленом с узорами из нити цвета розового золота.
– Да.
– Диета? – с неодобрением продолжал
