вздохнул и закрыл лицо ладонью.
– И с кем ты спишь сейчас? – продолжала нервировать кузена Эльза.
– Ни с кем.
– Ты врешь. Я знаю.
– Верь, во что хочешь.
– И кто она? Твоя соседка миссис Эзинштейн? А может быть, подруга нашей бабушки леди Сорей? Мисси Нолан? Мисси Уотсон? – каждое имя Эльза произносила с разной интонацией.
– Хорошо. Я закажу пиццу и истрачу последний купон, – сдался Чарли.
Эльза победно улыбнулась.
После того как хозяин заказал доставку, кузина вновь пристала к нему с расспросами.
– Ты стал скрытным. Это подозрительно. Что за этим стоит? Даже Лидия не стала скрывать двойную радость, – Эльза ухмыльнулась и покосилась на кузину.
– Господи, Эльза, сколько можно? – захныкала мисс Лейдлоу.
Чарли прищурился с хитрой усмешкой.
– Такая эмоциональная и печальная история, – поддержал он подстрекательство.
– Вообще-то это ты нас познакомил, – с укором произнесла Лидия и заявила: – Все равно я предпочитаю забыть об этом случае.
– Я же не виноват, что ты согласилась на подобный эксперимент. Для меня это было весьма неожиданно.
Лидия со вздохом прикрыла лицо.
– Да брось, ты добропорядочная и благовоспитанная. А это всего лишь яркий, хотя и немного курьезный момент в жизни, – утешил ее кузен.
– Мне не было весело, – рассердилась Лидия. – Просто не будем об этом.
– Ты же знаешь, что, кроме нас, никто и никогда не узнает твои грязные секреты. А тебе будет что вспомнить в старости, – подбодрила кузину Эльза.
– А вы мне об этом любезно напомните, – с безысходностью произнесла Лидия.
Спустя полчаса, когда все трое уплетали пиццу, мобильный мисс Лейдлоу зазвонил. Жених вызывал ее по видеосвязи.
– Генри, – озвучила Лидия и приняла вызов.
Ее кузены оживились. Они облепили ее с обеих сторон и восторженно уставились в экран, чтобы поздороваться с герцогом.
В начале декабря прошлого года после впечатляющего знакомства достопочтенная мисс Лейдлоу и герцог Лайондейл практически не расставались весь вечер. И даже строгий отец с любопытством наблюдал, как его единственная дочь флиртует с герцогом. Генри не отходил от Лидии и танцевал с ней так, словно не ощущал боли от только что полученных травм. Бедняга Томас, скрипя зубами, по старой привычке то и дело порывался прекратить это, но каждый раз его останавливал крестный отец.
После Нового года Лидия и Генри начали официально встречаться и с тех пор стали центром внимания. Через четыре месяца герцог сделал возлюбленной предложение: наконец заполучив свой идеал, он принял решение. Свою жизнь с ним мисс Лейдлоу представляла счастливой – с любящим и заботливым Генри не могло быть иначе. Однако совершенный ею поступок не вписывался в идеальную картину ее будущего.
Мисс Аддерли танцевала под французского исполнителя, подпевала, то и
