мог простить ему несколько лишних минут ожидания – так же, как и он мне.
И вот, после долгой возни с артефактом, Михон наконец отложил его в сторонку и задумчиво постучал пальцами по столешнице.
– Никки…
– Генри, – тут же поправил я, озадаченно глянув на него.
Не удивляйтесь. Да, я говорил, что моя фамилия самая настоящая. Так и есть. А вот насчёт имени я умолчал…
Разве может уважающий себя делец обходиться без псевдонима? Моё реальное имя известно немногим – буквально паре людей во всём Эстериоле, включая Михона. Теперь, кстати, и вам – так что радуйтесь. И дело тут даже не в угрозе сразу оказаться где-нибудь в базах данных Клана – хотя это тоже не самая радужная перспектива.
Но основная причина в звучании. Вы только вслушайтесь: Николас Ловак… Белиберда какая-то, разве нет? А уменьшительное Никки – коим меня, к слову, всё детство прозывали, – больше вообще для пёсика подходит. Но уж никак не для гениального вора.
Так что представьте себе моё возмущение, когда мой приятель обратился ко мне именно так. Нет, он всё-таки лысый беззубый боров – и точка!
– Ладно… Генри, – хозяин ателье угрюмо вздохнул, глядя мне в глаза, – Скажи, Генри, что ты тут устроил?
Для меня настало время и в самом деле напрячься. Узнаю этот взгляд. Эту встревоженную мину… В последний раз он выглядел так, когда узнал, что Клан собирается устроить у него обыск… а то была лишь безобидная шутка вашего покорного слуги.
Сейчас дело, пожалуй, обстояло ещё серьёзнее.
– Что-то не так? – нахмурился я.
– Генри… – Михон покачал головой, – Признайся честно, что ты сделал?.. Ты взламывал шкатулку?
Я сразу опешил.
– Да нужна она мне больно!
Нет, не удивляйтесь. Я, конечно, хотел опробовать свои силы на Звезде Аскольна. И да, я говорил, что временами буду недоговаривать – но сейчас я предельно честен. Не трогал я этот артефакт. Слишком устал вчера, чтобы тратить силы на подобные глупости. Да и дело для меня всегда важнее личных прихотей.
– Определённо, нет, – добавил я для убедительности.
– Генри… – в словах старика послышалась мольба, – Нас же убьют!
– Да объясни ты, что не так со шкатулкой?
– Всё не так, – он сунул её мне в руки, – На вот, полюбуйся.
Я посмотрел. И… ох… лучше бы мне это развидеть.
Мне не требовались специальные окуляры, чтобы увидеть суть магического артефакта. Нити заклятий разматывались передо мной и так, погружая в суть – в самую сердцевину его тайной мощи…
Вот только у этого предмета никакой сердцевины не было.
Нет, магия имелась – поверхностное напыление, чисто для отвода глаз. Но его было явно недостаточно для обеспечения тех свойств, что присущи Звезде Аскольна. По сути, в моих руках находилась обычная деревяшка. Умелая реплика – не больше.
И почему
