двадцать минут до закрытия, когда девочка вышла в туалет. Макс посидел пару минут с важным видом, а потом басовито обратился к Карине.
– Чудесная сегодня погодка, не правда ли?
– Ага. Что-то задерживается она.
– Может, у неё болит живот. Ничего, мы не спешим.
– Не спешим? У вас десять минут.
– Как это десять минут?! – возмутился Макс так рьяно, что стал похож на нападающего петуха. Он не смог противостоять неумолимому взгляду Карины. – Ладно. Ну, когда времени совсем не останется, постучись там к ней…
– Хорошо. Скажи, где ты достал такой шикарный костюм?
Макс выпрямился, очевидно желая ответить что-то остроумное, но, видимо, ничего не придумал. Он покраснел, опустил глаза и сказал:
– Ну мне это… один знакомый дал поносить.
– Один знакомый?
– Ну да.
– Расскажи.
– Ну… в общем… Сом.
– Сом?
Макс заговорщически оглянулся и уже открыл рот, чтобы объяснить, но со стороны туалета раздался крик.
Карина тут же оказалась там. Макс последовал за ней.
– Всё в порядке? – Деликатно постучалась она.
– Алиса?! – испуганно завопил Макс. Он был очень бледен.
Тишина.
Карина дёрнула ручку. Разумеется, заперто. Она достала ключи и открыла дверь. Ничего. Ни следа пребывания человека.
– Где?! Где она?!
На телефон пришло СМС. Неизвестный номер с цифрами 6666 в середине.
«Если хочешь увидеть девочку живой, приходи на встречу. Одна».
И прикреплённое фото Алисы в цепях.
Макс в ужасе смотрел в телефон.
– Всё будет хорошо, – твёрдо сказала Карина, положив руку на его плечо. – Сейчас я отведу тебя домой. Лучше нигде не отсвечивай.
– Но…
– Если тебе дорога твоя и мамина безопасность, ты сделаешь всё, как я сказала.
Макс поджал губы.
– Ладно, – решил он, помолчав. – Но не надо отводить меня домой. Мне не пять лет, дорогу могу перейти.
– Надо. Слушайся меня.
Макс вздохнул, но сопротивляться не стал.
Прогулка прошла спокойно.
– Ты же вернёшь Алису? – спросил Макс у подъезда.
– Верну.
– Я тебе помогу! Сделаю всё!
– Нет, это очень серьёзно. Просто сиди тихо, хорошо?
– Хорошо… но если что, ты знаешь к кому обратиться.
– Да-да. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Карина шла домой потерянная. Она не боялась. Конечно, не поздоровится тому, кто обидит жену эльфийского аристократа. Произошедшее не укладывалось в голове. Как обычный скучный день мог превратиться в это? Зачем им девочка? Очевидно, шантажировать Карину. Но толку в этом? Она даже имени
