замолчал, и какое-то время в кубрике стояла мёртвая тишина.
– А мы что, можем взорваться? – подал голос Алекс.
– Не бойся, красавчик, – ответила ему сверху Нэя. – Нас спасут.
– Кто спасёт?
– Кто, кто… Великие Странники!
– Система аварийного спасения, – стала объяснять Милли. – Видел те большие красные штуки под кораблём?
– Ну. И что?
– Если что, они нас от ускорителей оторвут и поднимут вверх и в сторону. А потом корабль разделится на части, и обитаемый отсек совершит посадку.
– А это… остальные части? – спросил Макс.
– Реакторы тоже приземлятся – у них своя посадочная система есть. А всё остальное грохнется где-нибудь в поле.
– Нас потому и запускают с крайней площадки, – вставила Нэя, – чтобы никому на голову не свалиться в случае чего.
– А этот мелкий суслик полез комплект надевать! – раздражённо добавила Лита. – Лежите все смирно. В любой момент может сработать, если с топливом что-нибудь не так…
Через некоторое время совершенно буднично открылась входная дверь, и в кубрик заглянул второй пилот.
– Всё, практиканты! – весело заявил он. – Снимайте ремни, отбой. Пора ужинать, слышишь, повар?
Все шумно завозились в своих ячейках, отстёгиваясь. Алекс, печально вздохнув, поплёлся на камбуз.
Ужин прошёл в глубоком молчании, аппетита не было ни у кого, кроме пилотов. На стенах кают-компании мрачные волны бесшумно разбивались о невидимый берег, нагоняя дополнительную тоску. Практиканты лениво ковырялись вилками в тарелках, поглядывая на круглый экран, где транспортёр-установщик, похожий из-за многочисленных колёс на гигантскую сороконожку, отстыковывал дефектный ускоритель и взваливал его себе на спину.
– А где капитан? – осведомилась Лита. Кресло командира корабля пустовало во время всего ужина.
– В печали, – коротко ответила Салли, допивая чай.
– В смысле?
Салли грустно посмотрела на неё, вздохнула и, ничего не ответив, понесла капитану наверх его порцию.
– С такими отказами мы и стартовое окно к Юпитеру пропустим, – проворчала Милли. – И что тогда будет с практикой?
Пилот Эдди махнул рукой.
– Да не волнуйтесь вы! Если что-нибудь серьёзное – привезут другой. Без вариантов. Но посещение Луны придётся, конечно, сократить.
– Мы по дороге на Юпитер заедем на Луну? Я правильно понимаю? – встрепенулся менеджер.
Все присутствующие невольно засмеялись от столь дилетантски сформулированного вопроса.
– А вы что, господин менеджер, ещё не удосужились ознакомиться с планом полёта? Как же вы будете осуществлять общее руководство?
Ли Ниразо слегка покраснел.
– Это не в моей компетенции! Я не обязан вдаваться в технические тонкости!
– А в чём состоит ваша компетенция? Что вы
