вы пришли? – сурово спросил силуэт, не опуская меч.
– Мы надеялись отыскать здесь что-то, что поможет победить бесов, – честно ответил я, молясь, чтобы никто из отряда не влез в разговор.
– Нет здесь ничего полезного, – горько сказал неведомый воин, убирая меч. – Значит, люди всё так же бегут от них, пытаясь найти убежище.
– Не совсем так, – я с облегчением вздохнул, драки не предвиделось. – Мы собираемся дать им бой на рассвете. Тут можно сделать как-то светлее и поговорить?
– У нас есть дрова, но огонь взять негде, – отозвалась в темноте женщина.
– Огонь у меня с собой, – Искра пустила струю пламени в потолок пещеры, осветив нас всех.
Я успел разглядеть мужчину. Рар'ун, уровень 3, прочёл я с волнением. Угрозы нам они не представляли. Мужчина был одет в добротную, но невзрачную рубаху. Единственное, что выбивалось из его вида, это новенькие сапоги и длинный меч в руке. За ним стояли две девушки, держась друг за дружку, одетые в простенькие платья. Надписи над головами сообщили, что это крестьянки 3-го уровня, но имён у них почему-то не было.
– Так вы маги? – с благоговением произнесла одна из девушек. – Людских магов в последний раз видел лишь мой дедушка.
– Пока мы только учимся, – весело отозвался в темноте Палкивиад.
– Неужели у нас, и правда, появился шанс дать отпор этим красным тварям, – восхищённо произнёс Рар'ун. – Проходите, присаживайтесь. Будьте добры, подожгите вот тут палки!
Глаза начали привыкать к темноте. Но мы натыкались друг на друга до тех пор, пока Искра не подпалила кучку дров. Пещеру осветило яркое пламя, мгновенно наполнив её теплом.
Рар'ун и девушки закрыли за нами дверь, точно так же приложив руки к выемкам на стене.
– Безопасность прежде всего, – как-то виновато объяснил он, пока мы рассаживались вокруг костра, предвкушая, что будет дальше. – Мы открываем её только затем, чтобы сходить за едой и водой. И не ожидали, что кто-то ещё из наших соплеменников сможет ею воспользоваться. Бесы тщательно следят за своими рабами.
– Мы не рабы, – улыбнулся я. – Но они предложили нам такой вариант. Именно поэтому у нас есть время, чтобы исследовать это место. Они ждут, что мы спустимся к ним до рассвета и склонимся перед ними.
– Возможно, это лучше неминуемой смерти, – проговорил Рар'ун. – Эти твари беспощадны и очень сильны. Их маги творят страшные заклятия. Мы уже сотни лет не можем ничего противопоставить им. Лучшее, что удаётся сделать – сбежать от них. Кто-то отсиживается по пещерам, как и мы. Кого-то они догоняют и показательно убивают. Есть и такие, что сумели раздобыть оружие и уйти подальше. Я слышал о бандах разбойников к западу отсюда. Мы рассеяны. И нас осталось мало.
– Почему так вышло? – спросил я после недолгого молчания. – Как произошло, что цивилизация людей погибла?
– Я расскажу то, что слышала от своего деда, – негромко сказала девушка. Весь отряд затих, с нетерпением глядя на неё.
– Только вкратце, Мериль. До рассвета пара часов, – напомнил Рар'ун.
Все
