такого же обшарпанного и неухоженного, как все вокруг.
Осторожно открыв чужую дверь, Влад, как и положено мужчине, первым шагнул навстречу опасности, за что сразу и пострадал, оказавшись мгновенно обслюнявленным радостно скачущим серым колобком в кудряшках, отдаленно напоминающим пуделя. Рыжий кот, чью гладкую спину украшали короткие темные полоски, в приветственных танцах не участвовал, сердито выглядывая из кухни.
Пока Ника искала, чем зверей покормить, Влад осмотрелся: однокомнатная квартирка особым уютом не отличалась, мебель хотя и новая, но уж очень простая. И никаких украшательств в виде вазочек, сувениров и прочей дребедени, что так любят женщины. Лаконично выглядел и письменный стол, на котором возле настольной лампы лежали, сдвинув к стене стаканчик с ручками и карандашами, распухшие от содержимого какие-то папки.
Влад, оглянувшись – не смотрит ли на него Ника, одну папочку приоткрыл. В ней оказались рисунки акварелью, какие-то карандашные наброски и схемы, выполненные разноцветными фломастерами. Чувствуя неловкость от своего бесцеремонного вторжения в частную жизнь, но не в силах справиться с любопытством, он вытащил несколько рисунков.
Ничего особенного – облака, бабочки, цветы и ангелы, все в прозрачных голубовато-лиловых тонах. И вдруг: изображение креста, и знакомые уже слова «Кто ты».
– Влад, Влад, иди сюда! – позвала его из кухни Ника, – посмотри, как тут газ отключить.
Неожиданно для себя Владислав сложил листок в четыре раза и сунул его в карман.
– Ну-у, что скажешь? – вернулась все к той же теме Ника, когда он выполнил все ее поручения, – Может, все-таки решишься? Если нет, то, имей в виду, тебе все равно придется везти эту команду ко мне, не могу же я их тут оставить. А дома что-нибудь придумаю, добрые люди, – подчеркнула она, – надеюсь, еще не перевелись.
– Да возьму я, возьму! – нырнул с головой в чужую жизнь Влад, зная, что бывшей супруге он отказать не может, – но у меня нет опыта. Чем кормить, как ухаживать?
Ника с облегчением достала из сумочки блокнот и продиктовала ему номер сотового телефона Ларисы Петровны.
– Она тебе все-все расскажет. Ну что, будем упаковываться? Так, – она заглянула в список, – горшок для кота, миски для обоих, поводок, подстилка для пса, игрушки. И где-то в кладовке должна быть переноска…
В этот момент звякнул ее телефон.
– Да, да, Лариса Петровна, – ответила Ника на звонок, – не волнуйтесь, все живы, здоровы и собираются в дорогу. Нет, не у меня. Их заберет мой…, – она замялась, – мой хороший знакомый. Что вы, что вы, даже в голову не берите, он, – Ника выразительно на него посмотрела, – животных любит.
На обратном пути Влад, загрузив Нику с псом и подозрительно молчаливым котом в переноске на заднее сиденье, задумчиво поинтересовался:
– Слушай, а эта старушка твоя, какой предмет преподает?
– Какая старушка? – не поняла
