вширь мощных лап. Я переступил на месте, когти скрежетнули о камень пола.
Змея заметила изменения, происходящие со мной. Вскинулась на чжан вверх, замерла, а затем стрелой метнулась ко мне.
– Р-р-р! – угрожающе зародилось в моем горле. Трансформация в огромного черного волка завершилась, и я кинулся навстречу своему врагу.
Змея сделала бросок, я уклонился и всадил длинные черные когти, блеснувшие металлом, в неожиданно мягкое подбрюшье змеи и, не останавливаясь, пронесся рядом, взрезав ее до самого кончика хвоста.
Я резко остановился, обернулся и протянул свою лапу к врагу, демонстрируя вырванное сердце. Оно все еще продолжало биться, зажатое в моих когтях, напоминая птицу в клетке. Змея поражено застыла, подняв голову над полом и уставившись на свое сердце, бившееся в моей лапе.
Затем она очнулась, перевела взгляд в мои глаза и вздрогнула:
– Ш-ш-ш, ош-ш-шиблась… Забыла с-с-свою клятву. Чувс-с-с-твую кровь. Зло. Древнее зло пробудилось и…
Я рыкнул, перебивая глупую змею, пряднул ушами и, оскалившись, впился в обнаженное сердце, стучащее беззащитной птичкой в моих когтях. На морду брызнула теплая кровь, сердце змеи взорвалось фонтаном заключенной в ней энергии. А мой противник бездыханно свалился на камни.
На миг все смолкло. Синие звездочки светляков успели попрятаться во время боя. Пещера тускло освещалась только кроваво-мрачным светом от затухающей лавы.
В следующий миг, в духовном плане из недр земли взорвался поток золотистой энергии. От мощи и ярости заключенной в нем энергии, он проявился в материальном мире, как широкий столб света, который рванул из пола в бездонный потолок пещеры.
Колона света заключила меня в себе и приподняла над землей, пронизывая потоком энергии. Яростная мощь Возвышения рванула через меня. Затем широкий поток сжался в тонкую нить, растянулся, вспыхнул ослепляющее и собрался в яркую точку, которая втянулась в мое тело.
Я обессилено упал на пол. Голые колени почувствовали холод камня, из которого была образована пещера. Во время Возвышения я обернулся обратно в человека и шагнул дальше по Пути.
– Седьмая ступень, – мой хриплый голос треснул в тишине пещеры. Я закашлялся, – Пора домой Тао, пора домой, – горько закончил я, чувствуя над собой непреодолимую тяжесть подземелий.
Глава 4.
Я стоял на коленях на холодном полу, после тяжелой победы. Внезапно без всякого перехода всплыли теплые воспоминания о родном доме, резанув по сердцу ноющей тоской. Следом накатила хандра и бессилие. Даже победа и достижение следующей ступени не вызывали должной радости. Я ощущал беспросветную горечь и пустоту, куда я стремительно проваливался.
Но рядом вдруг полыхнуло чувство опасности, весь организм резко мобилизовался, и тело, практически без участия разума, рвануло в сторону. Сказывались бесчисленные тренировки, в которые мы с детства погружались в клане Жемчужных облаков.
По
