«Может вернуться в службу? А что, Тимофеевич возьмет по старой памяти. Хоть веселеет будет. От фрилансерства (фрилансер – свободный работник, специализирующийся на онлайн-ресурсах), одной в пустой квартире хоть волком вой! Или может родить? Девочку, хотя нет лучше мальчишку и обязательно пухлого, и ручки-ножки толстенькие такие… Дэн каждый месяц уговаривает».
Глава 2
Глаза Дэна открылись, он словно вынырнул из глубокого омута, отчаянно хватая ртом воздух. Несколько мгновений затуманенный после сна разум не понимал, где он: проснулся или еще во власти кошмара.
Огляделся. Вокруг реальность – в комнате зыбкая и безмолвная полутьма, в углу едва проступали смутные очертания столика, на стене бликовал экран телевизора. Все остальное расплывалось в нечетких тенях и казалось, что там прячется нечто, что только ожидает того, кто потревожит его покой. Еще ночь. Расплывающийся мячик солнца, позавчера прогрохотала пыльная буря и атмосфера Марса не очистилась от пыли, еще не поднялся над скалистым горизонтом и заглянул в окно-иллюминатор.
Двадцать дней тому назад, после десятидневного перелета на варп-грузовике «Золотое кольцо» – чтобы избежать «захламленной» пылью эклиптики Солнечной системы (плоскость обращения планет вокруг Солнца), корабль пять суток летел перпендикулярно ей не включая варп-двигатель, потом, после краткого мига работы искривителя пространства, еще пять дней «спускался» к Марсу, Дэн приземлился в полевом аэропорту в провинции Фарсида, на экваторе планеты, рядом с каменной громадой горы Аскрийская. Еще через час вездеход привез его в лагерь археологической экспедиции профессора Жан-Жак- Мари Жомени, члена-корреспондента академий Парижа, Берлина, Лондона, Москвы, Вены и Нью-Йорка.
Он тяжело дышал, не отрывая неподвижного взгляда от белого, пластикового потолка. По телу струились холодные струйки пота, лицо мокрое от слез. Сон? Всего лишь сон? Тело пронзил приступ такой дикой радости, что он едва не закричал. Дэн сел в постели, торопливо скинутая насквозь мокрая майка полетела на пол. Простынь под ним была такой же липкой и неприятной. «И все же что это? Дурной сон – выходка подсознания или предупреждение о грядущих событиях? Неужели всемогущие сущности, перенесшие в двадцать четвертый век и, избравшие его своей игрушкой, вновь начали игру?» Он резко вскочил – аж в глазах потемнело. Прошел в ванну, проглотил капсулу «Стимуллина», запил из стакана водой. Сны он видел часто. Самые обычные, что посещают каждого человека. В них причудливым образом, преломленном зеркалом дремлющего разума, отражалось земное бытие. К примеру, приходила в них Маша в подвенечном платье или родители или сцены из полузабытого двадцатого века, оставляя чувство легкой нереальности, но каждый раз он определенно знал, что события и люди ему знакомы, просто мозг перетасовал их в причудливой комбинации. Но были и Сны, спустившиеся к нему из сферы миражей и фантомов, чудовищные, кошмарные и, настолько реальные, что оторопь брала. Их он обозначал с заглавной буквы. Они приплывали из неведомых астральных бездн – во всяком случае память Дэна не служила для них
