style="font-size:15px;"> – Созывайте жрецов! – зычным голосом отдавал приказы волшебник. Лиловая мантия с мерцающими рунами, покрывавшая его с головы до пят, говорила о роде его занятий ещё вернее, чем мерцающий вокруг волшебника, светящийся купол. – Пусть непрерывно читают «Изгнание зла» в главном Храме, пока ополченцы сносят туда спящих людей! За мародёрство наказание – смерть!
Его прервал приветственный возглас со стороны облаченных в полную броню воинов. Они приближались с правого берега Кастаны небольшой группой, и в их руках сверкали мечи. Кирасы из стальных пластин, скрепленных внахлест поверх кольчужного полотна, придавали им облик, как у живых статуй, отлитых из серебра. Словно не замечая веса доспехов, воины двигались вперед с грацией птичьего пера, летящего по ветру.
– Мы здесь, магистр Зертан, – выступил вперёд один из них, и приветственно наклонил голову. – Паладин Балгрум, к вашим услугам.
– Паладины Хелен, вы вовремя, – произнёс волшебник, рассмотрев знак Хозяйки могил на нагрудной броне. Простой вертикальный крест олицетворял мост, переброшенный через Реку душ. Там богиня Хелен вершила над душами людей посмертный суд, в то время как её паладины вершили мирской. Случалось, что и мечом.
– Что происходит здесь, ваша светлость?
– В вашем городе – Мольдемон, – выдохнул магистр Зертан. – Половина городской стражи заражена.
Глава 3. Она придет
В воздухе витал острый, пробуждающий аромат. Нотки сандала, мяты и черного перца наполняли пространство и настойчиво просачивались в каждую щель. В углах молитвенного зала стояли большие бронзовые курильницы, из которых струились клубы серого дыма, пропитанного запахом благовоний. Из каждого уголка Храма раздавались распевы молитв. Их звуки эхом отражались от стен, заполняли собой воздух и поднимались к небу вместе с ароматом черного перца. «Искоренение зла» – молитва, чтобы отвратить демонов и защитить кротких.
– Очень хорошо, – не в тон словам, голос жреца по имени Эмерик был хмурым. – Теперь ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Он ловко подцепил пинцетом белёсый отросток, который показался на миг в ушной раковине. Зажав осклизлый хвост на кончиках пинцета, он принялся осторожно выкручивать из ушной раковины веретено демонической личинки. Вскоре на свет божий показалось небольшое утолщение на конце длинного веретена, с двумя глазками-бусинками и крохотной круглой пастью, как у пиявки. Заслышав молитву «Изгнание зла», личинка оскалилась острыми клыками во все стороны, задымилась и принялась отчаянно извиваться.
– Мерзость! – выдавил из себя паладин Балгрум, стиснув зубы. – Это худшее из демонских отродий, что я видел за всю свою жизнь!
– Уверяю вас, паладин, и я тоже, – хмуро отозвался Эмерик. – Мольдемон – не самая сильная тварь, как написано в манускриптах, но одна из наиболее мерзких.
– В этом нет никаких сомнений! – прорычал Балгрум, с ненавистью
