ось в людской памяти, уж больно он примечательный персонаж. А звали его Ганс, притом фамилия его была настолько необычна и странна, что её еле-еле выговаривали. Ну, вот попробуй тут без подготовки произнести – Ганс Эйяфьядлайёкюдль. Уверен, что не у каждого это сразу получиться. Хотя если конечно хорошо постараться, то со временем её можно даже выучить наизусть.
Кстати, произошла эта фамилия от названия местности, где родился Ганс, и означала она «остров горных ледников», что совершенно справедливо, ведь рядом располагался огромный ледник и могучий вулкан, которые по понятным причинам носили точно такое же имя – Эйяфьядлайёкюдль. И быть может ещё поэтому, характер Ганса напоминал поведение вулкана и ледника вместе взятых. То он холоден, будто лёд, и слова из него не вытянешь, а то, как разразиться бранной тирадой, что все бегут от него, словно от извергающегося вулкана. Одним словом непростой характерец был у Ганса.
Но всё же главной его отличительной чертой была надменная безучастность ко всему происходящему вокруг. Иначе говоря, холодность и равнодушие переполняли его натуру. То ли это, оттого что он родился в морозном, северном, островном государстве, то ли ещё по какой веской причине, но только был он безразличен к чаяниям и нуждам окружающих его людей. И лишь одна необузданная страсть будоражила его кровь – это любовь к золоту. А если говорить точнее, то к золотым монетам, которые были в обращении на тот момент в королевстве, где он проживал.
А королевство это, надо заметить, было немаленькое, приличное такое. Со своим высокородным монархом, величественными замками, расписными дворцами и, разумеется, роскошной столицей, где собственно теперь и обитал Ганс. Десять лет тому назад он покинул свою холодную, островную родину и приехал сюда, на большую землю, в это славное тёплое королевство. Там дома, в крохотном поселении, у него остались родители, простые крестьяне-ремесленники. Кстати, поселение это располагалось как раз неподалёку от того самого вулкана в честь которого всем новорождённым давали ту чудную фамилию – Эйяфьядлайёкюдль.
Вот и родители Ганса, едва он у них появился, нарекли его той самой вулканической фамилией. Честно говоря, они очень надеялись, что когда их сын вырастет, то станет таким же могучим и сильным как вулкан, и конечно начнёт помогать им в их трудном земледельческом ремесле. Однако прошло семнадцать лет и их надежды не оправдались. Ганс вырос и прямо в свой день рождения покинул отчий дом. Собрал пожитки и уехал на заработки, оставив престарелых родителей на произвол судьбы.
Никакого помощника из него не получилось. Хотя надо отметить могучим он всё же стал. Но конечно не таким огромным как вулкан. Рост его был намного выше среднего, статная осанка, внешне опрятен, косая сажень в плечах, хорош собой, светловолос, голубоглаз. Вот только натурой Ганс пошёл не в родителей, те были добрыми и трудолюбивыми людьми, а он полная их противоположность. Добротой не отличался, работать не любил, и хотел, чтоб ему всё сразу без усилий доставалось.
– Не понимаю я вас,… вы тут всю свою жизнь в земле копошитесь, а толку от этого мало!… Нет, мне такого не надо,… всё это тщета!… – не раз говаривал Ганс, попрекая отца с матерью. И вот откуда у него такой скверный норов никто не знал. Вроде всё при нём, и внешностью хорош, и умом не обделён, и сила есть, а вот характер никудышный, отвратительный, словно у старой ведьмы. Оттого-то он часто и ругался с родителями, унижал их незаслуженно и корил за бедность.
В общем, был с ними груб и невежлив. Да и расстались они тоже очень плохо. Уезжая, Ганс сильно обидел родных, сказав им, что ему наплевать, как они будут тут без него выживать. Вот так он выразил свое безразличие к их судьбе. С той поры минуло уже десять лет, а в характере Ганса так ничего и не поменялось, он стал только ещё больше безжалостней и циничней. Однако его страсть к золоту осталась неизменной, и на этом поприще он даже преуспел.
2
Приехав в королевство без гроша, Ганс, спустя некоторое время крайне разбогател. И теперь у него в столице имелась своя большая торговая лавка. Притом находилась она не абы где, а на центральной ярмарочной площади неподалёку от резиденции самого короля. А начинал Ганс с малого, с самого простого, с торговли пирожками с лотка. Однако он быстро сообразил, что на этом больших, а главное честных денег не заработаешь, и принялся хитрить, юлить и вникать в азы коммерции с негоцианством.
Для первичного ознакомления со всеми этими премудростями торговли Ганс устроился разъездным посыльным к одному местному купцу. Тот отправлял его по разным отдалённым селеньям скупать там по дешёвке товар, производимый местными крестьянами. Ганс по бросовым ценам приобретал у них продукты питания первой необходимости; зерно, крупы, муку, сыр, всякие копчёности, и доставлял их своему хозяину-купцу, а уже тот втридорога продавал их столичным жителям. Отсюда у хозяина был просто-таки баснословный доход.
Прошло ещё немного времени, и купец нанял себе дополнительных скупщиков продуктов, таких же молодых юнцов навроде Ганса. И дела у купца пошли на лад с такой скоростью, что ему
