округлились глаза. Он никогда не пил эль, это напиток взрослых, но он всегда так хотел попробовать его.
– Тебе влетит, если узнают, – с насторожённостью в голосе проговорил он.
– Никто ничего не узнает, если, конечно, ты не расскажешь, – усмехнулась Астрид.
Дан взял кувшин. От него исходил приятный запах мёда. Он сделал маленький глоток и обомлел. Жидкость огнём прошла сначала по его горлу, а потом медленно стекла в желудок. Дан скривился, а Астрид засмеялась. Ему даже стало немного стыдно, и мальчик через силу сделал ещё два больших глотка. В голову сразу ударил дурман, из-за чего Дан немного испугался, но спустя какое-то время ему стало так хорошо и спокойно, что он выпил ещё. Астрид тоже не осталась в стороне и сделала несколько больших глотков.
Они молча сидели около огня, облокотившись плечом к плечу, и каждый думал о своём. Астрид первая заговорила:
– Дан, давай поклянёмся, что мы всегда будем вместе?
От услышанного у Дана пересохло в горле.
– Что мы всегда останемся друзьями и жизнь пройдём рядом друг с другом, – закончила свою мысль дочь вождя.
– Клянусь! – уверенно и без раздумий сказал парень, глядя ей в глаза.
– И я клянусь! – проговорила Астрид, а потом икнула, и они оба расхохотались.
Глава 3
– Вот они!
Кто-то резко поднял Дана за шиворот и выкинул его из дома на улицу. Мальчик не понимал, что произошло. Было раннее утро, перед ним стояли люди и яростно кричали и спорили о чём-то.
– Я же говорил, что они здесь! – прокричал Кнуд, указывая пальцем на Дана. – Этот предательский выродок её заставил.
Кнуд поднял парня от земли и дал ему увесистую пощёчину, да так сильно, что Дан в очередной раз ощутил вкус собственной крови. Мысли путались в голове, он лихорадочно пытался понять, за что его опять бьют.
Рядом с ними стоял Ярл и что-то спрашивал у плачущей Астрид.
– Дочка, скажи, почему ты убежала? Это он тебя заставил?
– Нет, папа! – захлёбываясь слезами, кричала девочка. – Я просто принесла ему еды, а потом мы случайно уснули.
– Случайно уснули? – строгим голосом переспросил Хэлтор.
– Да они эль пили! – сказал один из воинов, выходя из дома и показывая недопитый кувшин, который вчера принесла Астрид.
– Мы выпили совсем чуть-чуть, – рыдала девочка.
Кнуд снова схватил парня за шиворот.
– Ах ты мелкий гадёныш, да я тебя прямо сейчас убью! – прошипел тот и с силой отшвырнул парня в стену дома.
Дан отлетел, как тряпичная кукла, и почти потерял сознание от боли. Ему показалось, что он услышал хруст собственных костей.
– Кнуд! – окрикнула его Альва. – Не смей его трогать!
Ярл отодвинул Кнуда от мальчика, нагнулся к Дану и еле слышно проговорил:
– Никогда,
