ведь он первый раз в своей жизни вышел на охоту, и это оттого он делал всё так медленно и осторожно.
Но вот Чих подкрался к королеве на расстояние всего одного прыжка. Затаившись в высокой траве у клёнов, он уже был готов совершить этот прыжок. Королева как раз стояла к нему спиной и не видела его. Чих подобрал лапки, напрягся, будто сжатая пружина, и уже было рванул вперёд, как королева резко сменив своё положение, мгновенно юркнула в норку. Секунда, всего какой-то миг, и её уже нет. Зато тут же из-за кустов показалась её серая, свирепая армия.
Крысы одним мощным потоком, словно грязевая сель в горах, полились в чёрную горловину норы, следуя за своей королевой. Бедняга Чих как сидел, так и замер, не в состоянии пошевелиться, до того ужасающий был этот поток. Считанные секунды и вся крысиная орда исчезла под землёй. Чих не успел и глазом моргнуть, как всё свершилось. Он остался один одинёшенек на берегу, ни королевы, ни её армии уже не было. И лишь обрывки пакетов с корзинками на смотровой площадке пруда напоминали об этом страшном налёте.
– Как же так,… всё настолько быстро произошло, что я даже не успел ничего сделать,… ну вот же, только что, королева стояла тут, предо мной,… всего один прыжок и всё было бы кончено… – потихоньку приходя в себя, стал медленно соображать Чих. Да уж действительно, молниеносное нападение. Крысам понадобилось всего несколько минут, чтоб обчистить полную площадку народа и скрыться. Охота была завершена, но не в пользу Чиха, он потерпел разгромное фиаско. В его душе сейчас царило смятенье.
– Что же мне теперь делать?… Была такая возможность избавиться от всех крыс сразу,… а я её упустил!… Ах, я лопух,… раззява,… неумеха,… всё птичье сообщество доверило мне такую важную миссию, а я её провалил!… Птицы надеялись на меня, верили,… помогали мне, когда я был совсем ещё маленький,… подкармливали, растили!… А я растяпа подвёл их, не оправдал доверия… – сокрушался он, так и продолжая сидеть в траве у подножья клёнов.
О том, чтобы вернуться обратно во двор, в свою уютную коробку, где его ждали с победой, не могло быть и речи. У Чиха даже мысли такой не возникло. Как он будет теперь смотреть птицам в глаза, чем станет оправдываться. Нет, такого позора он позволить себе не мог. Ему было очень стыдно за свою нерасторопность. Погоревав ещё с пару минут, Чих сделал для себя вывод.
– Во двор я больше не вернусь!… До тех пор, пока я не поймаю королеву, пути мне туда нет!… Сейчас надо разобраться, как так всё случилось?… Почему это произошло?… Учесть все ошибки и промахи,… как вышло, что я её упустил, ведь вроде всё правильно делал… – расстроено укорял он себя и даже не заметил, как внезапно стало темнеть. На небе неожиданно появились чёрные тучи, и мгновенно закрыли собой солнышко. Подул холодный ветер, собиралась гроза. Более оставаться в траве было нельзя, требовалось срочно искать убежище.
7
Наконец-то Чих обратил внимание на грозовой
