убедиться в праведности содержимого. Ему следовало знать, что перед ним лежит не гонец разбойной банды, лжец или плут, а человек.
В этот раз Виель всё прекрасно понимал. Погода будто подсказывала ему, что это тот самый момент. Он чувствовал, что встреча близится, поэтому достал из кармана резную фигурку и поставил её на стол. Казалось, что это был белый голубь. Прежде ему не давалось видеть подобные печати. Птиц, если и вырезали по дереву, то только в виде священного символа великого стража с четырьмя птичьими ликами.
Виель залпом осушил кружку только что налитого эля. Сознание его мигом притупилось, как и бушующий страх внутри стал отлегать.
– Будет весело, если это опять не тот посыльный, – хохмой разбавил напряжение Брафи, продолжая стоять рядом со своим сиром и наблюдать.
Виеля это напрягало, как и напрягал томно курящий трубку постоялец в мехах, сидевший за последним столом рядом с входной дверью. Поверх его головы был накинут капюшон, из-под которого раз за разом выдувались кучные клубы дыма. Они смешивались с дымком от свечей, которых в заведении было полно. Свет от них ярко освещал дубовые столы, скамьи, стойку хозяина с обширными бочонками, из которых он наполнял кувшины; дверь на кухню, где уже никто не готовил, северную дверь и винтовую лестницу на второй этаж. Номеров в этом постоялом дворе было немного, как и людей в этот день, но всё же… кто-то уже там похрапывал.
– Присядь напротив, Таллард, – недовольно приказал ему Виель, и тот лишь молча присел.
– Мы уже ожидаем неделю, сир. Вас скоро хватятся или уже хватились. Может, оставить послание у Лысого уса? – с угрюмым выражением лица тихо проговорил Таллард. По нему было видно, что радоваться он не собирался.
Приспустив капюшон, Виель потянулся за кувшином и, глубоко вздыхая, вымолвил:
– Будем ждать ещё неделю! – в его словах слышалось раздражение. – Я обещал и своё слово сдержу, – твёрдо добавил он.
– Что ж… Не зря говорят, что на полпути грешно сворачивать.
Брафи словно огорчился, но только не Виель. Наливая эль, он заметил, как очертание человека подходит к дверям и, кажется, его уже проверяла стража.
Дверь напротив стойки отворилась, и помещение охватил сильный холодный ветер. Внутрь вошёл мужчина в капюшоне, из-под которого проглядывалась тёмная, густая борода. Ростом он был высок, но не слишком. На просьбы хозяина за человеком притворили дверь. С тёмно-синего, промокшего плаща стекали капли, а сапоги хлюпнули от воды. Виель внимательно осматривал его, пытаясь обратить на себя внимание. Мужчина, хлюпая кожаными сапогами, подошёл к стойке.
– Давно я тебя тут не видел. – негромко и недовольно сказал хозяин, всматриваясь под капюшон.
– Ехал в город, обгоняя тучу, но не поспел за ней, – странник ответил твёрдо. Теперь они заболтали тише, а после раздался звон скинувшихся монет на стойку. Поблагодарив хозяина, странник медленно отправился к лестнице на второй этаж.
