А я уж в долгу не останусь,… в военном деле тебя просвещу,… сабелькой владеть научу,… да и с пушками ознакомлю!… Ну, как ты смотришь на такое моё предложение?… – прейдя к Дёмушке на первое занятие, спросил он, на что сразу получил ответ.
– Ах, воевода,… ну и прозорлив же ты!… Вот уже год тебя знаю и не устаю удивляться!… Ну, вот как ты догадался, что и я о военном деле задумался!?… Ты прав,… пришла пора мне с саблей познакомиться,… да и пушечную пальбу вблизи услышать,… а то всё откуда-то со стороны она звучит!… Как же, кстати, ты появился,… так мы и поступим, я тебе свои знания передам, а ты мне свои навыки преподашь!… – с радостью согласился Дёмушка на предложение воеводы, и с этого дня началось у них обоюдное обучение. Тут и стражники с конюхом, слугами, белошвейками да поваром пригодились. Они тоже решили все свои знания и навыки Дёмушке передать. Повар показал, как можно из простых съестных припасов приготовить воистину царский обед. Конюх с кучером рассказали, как надо обходиться с лошадьми, чтоб они с полуслова слушались. Няньки да белошвейки показали, как с иглой и нитью обращаться, и много ещё чему практичному обучили.
Стражники же сгодились для показных строевых учений воеводы. На них он показывал Дёмушке, как правильно противника обойти, да вокруг пальца его обвести. Одним словом обучал стратегии и тактики. А уже затем и за сабельку с пушками взялись. Дёмушка оказался на редкость к военной подготовке способный. Уже на третьем занятии, с сабелькой так обращался, словно он с ней в руке родился. Воевода не скрывал своего изумления и всё нахваливал его.
– Ах, царевич,… ах, молодца!… Ростом пока ниже среднего,… молод ещё совсем, а саблей уже владеешь, будто боевой генерал!… Ну и мастак!… Вот уж радость царю-батюшке!… Достойная смена растёт!… – рассыпался он в похвалах, однако спуску Дёмушке не давал. Обучал царевича на совесть, так словно завтра в бой. Обращался к нему по-взрослому, называл его, то Демидушка, то уж совсем строго, Демид. В общем, готовил из царевича настоящего солдата. Так постепенно, потихоньку, в ученье и стараньях, прошла зима.
Ко второму своему дню рождению Дёмушка подошёл с новыми успехами. Теперь он был не только образован, умён и знаниями полон, но и по-солдатски проворен, силён и ловок. А уж как он, благодаря кучеру с конюхом, с лошадьми сдружился, так это только мечтать можно. Лошади настолько полюбили его, с таким доверием и послушанием относились к нему, что царь с царицей, однажды увидев его на конной прогулке, не смогли удержаться от восторга.
– Не может быть!… Да это же чудо какое-то!… Чтоб так слиться с лошадью, чтоб так умело ей управлять, надо полжизни провести в конных походах!… Уж я почто часто верхом ездил и то такой слаженности от лошади добиться не мог!… Тут ты меня превзошёл сынок!… – искренне радуясь за Дёмушку, воскликнул царь. Но и матушка-царица не осталась в стороне.
– Ах, ты чудо моё расчудесное,… сыночек мой дорогой,… ты уж сильно-то не увлекайся, а то ведь лошади и строптивые попадаются,… а ну как
