подругу, как сегодня. Гости замерли в восхищении. Да, Елена, рыжеволосая бестия, как называет ее папа, умеет с первого взгляда поразить любого, без учета возраста и пола. Сегодня она, в укороченном красном платье на корсаже, была просто ослепительна. Сделав королевский реверанс, подруга окинула меня демонстративно небрежным взглядом:
– Привет, Джесс! Ну ничего, смотришься вполне сносно.
– Слушай, сегодня мой день, а не твой, так что перестань морочить голову моим родственникам! – с издевкой проговорила я, скрывая улыбку.
Надо хорошо знать Елену, чтобы понять: в ее устах это комплимент, да еще какой! На людях она несколько заносчива и высокомерна, этого не отнимешь. Но в общении с глазу на глаз моя подруга мила и очаровательна.
– Так, мы уходим! Вернемся нескоро, не ждите! – прокричала я, закрывая дверь.
– Тебе никто не говорил, что с родными ты ведешь себя нагловато? – подколола меня Елена.
Подругу явно раздосадовало то, что я рано закончила ее шоу. Я сердито посмотрела на нее и постаралась юркнуть в ее спортивный автомобиль – из тех, в которые трудно сесть элегантно.
– Ладно, хватит дуться! Да, сегодня твой день, а все остальные в году – мои! И поверь, ты сегодня очаровательна, как никогда.
Я-то знаю, что она шутит, хотя со стороны в это трудно поверить. Елена включила музыку на полную громкость, и мы стали подпевать. Задавать вопросы о подготовленной подругой вечеринке в мою честь бесполезно. Что-что, а секреты она хранить умеет.
Через час мы съехали с дороги, повернули направо и почти сразу оказались в лесу. Хоть солнце еще и не скрылось за горизонтом, в одно мгновение день превратился в угрюмый вечер. Старые деревья вдоль узкой просеки старались не пропустить ни лучика света и при каждом порыве ветра задевали автомобиль ветвями, словно стараясь остановить его.
Впереди показалась старинная крепость, словно сошедшая со страниц средневекового готического романа. В узких высоких окнах мелькали проблески – казалось, будто чудовище подмигивает огромными глазами. Завершали впечатление башенки на стенах, напоминавшие острые драконьи зубы. Это и был тот самый модный закрытый клуб, изысканный и очень дорогой. Дорога к будке охраны, где нужно было предъявить пригласительные билеты, шла через шаткий мостик, перекинутый через речку с черной водой. Проезжая по нему, я подняла голову. Слева на башне сидела огромная птица и пристально наблюдала за нами. Выйдя из машины, я снова бросила взгляд на башню. Птица исчезла. Снова показалось?
Нас встретили радушно, как уже постоянных гостей. Каждый раз при взгляде на широкоплечих охранников в масках у меня на миг замирало сердце, а от вида замка, кажется, шевелились волосы. Но сегодня мне почему-то даже хотелось поскорее увидеть эти жутковатые крепостные стены, встретиться с их обитателями.
Что-то вдруг словно обожгло пальцы на левой руке. Я взглянула на ладонь. Кольцо – то самое, которое появилось у меня вчера вечером и исчезло без следа утром.
– Мне
