русского языка и литературы», – прочитал Пастухов и решительно открыл дверь. Учителя в классе не было, несколько мальчишек бегали между рядов с криками: «Дай списать!» – «Я не сделал, у Быстрова попроси!»
Саня прошел вглубь кабинета и сел за последнюю парту. На него никто не обратил внимания.
«Вот и хорошо, пусть подольше меня не замечают», – подумал он, вытирая потные ладони о брюки.
– Звоно-о-о-ок! – завопил тот, который минуту назад бегал по классу. – Сейчас учительница придет! А ты кто такой? – спросил он, подходя к парте, за которой расположился Пастухов. – Это мое место!
– Ладно, – не стал возражать Саня. – Я подвинуться могу или пересесть, мне не сложно.
– Да ладно, сиди. Новенький, что ли? – усмехнулся паренек. – Поздновато начинаешь, полсентября уже тю-тю! Я Витька Быстров, – сказал он, приосанился и, смешно выпятив толстую нижнюю губу, подул на рыжую челку.
– Саша, – улыбнулся Саня. – Пастухов. А ты тоже такой!
– Рыжий, что ли? – засмеялся Витька. – Ну да, теперь нас двое с тобой. Крутотень!
– Что? – не понял Саня.
– Двое нас теперь с тобой! – повторил Витя.
– Вот и хорошо! – обрадовался Саня. – Садись, это же твое место, – добавил он и подвинулся.
– А почему в середине месяца пришел? – поинтересовался Быстров. – Мы уже новую тему по математике прошли.
– Переезжали мы, – объяснил Саня. – Квартиру купили, вещи перевезли, в школу меня записали…
– Ольга Алексеевна! – закричали девочки с первой парты. – У нас новенький!
Вошедшая в класс учительница посмотрела на Саню.
– Даша! Терлецкая! – попросила она девочку, вбежавшую в кабинет следом за ней. – На перемене покажи мальчику, что и где у нас находится, и Быстрова с собой возьми. Кажется, они подружатся.
Пастухов посмотрел на Дашу. Это была она, та самая девчонка с прямыми светлыми волосами, которую он встретил, когда заблудился утром в пришкольных дворах.
«Еще один хороший знак, – подумал про себя Саня. – Вдобавок к тому, что в классе есть такой же рыжий, как я».
…После уроков Саня шел домой не один, а в компании одноклассников – Вити Быстрова и Даши Терлецкой.
– Значит, говоришь, ты с бабушкой и папой живешь, – повторил слова Сани Быстров. – А мама где?
– Нет ее, – привычно ответил Пастухов. – Втроем мы.
– Как нет? – удивился Витька. – Без мамы никак нельзя. Куда же она подевалась?
– Сам не знаю, – вздохнул Саня. – Говорят – погибла, а как, где – молчат. Может, умерла, а может, уехала.
– Если в живых мамы нет, то на могилку ходить нужно, – по-взрослому заметил Быстров. – Как ее зовут… звали то есть?
– Марина, – Саня вздохнул.
– Красивое имя, морское.
– Да что ты пристал к нему, Витька? – рассердилась Даша. – «Без мамы никак нельзя»… А без папы можно? – неожиданно спросила она. – Мы тоже втроем живем:
