по бегу. – На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом, как один выбывает по праву первой крови, подходит третий кандидат.
– То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?
– Да. Пока не вылетишь, или не победишь.
– Я-я-ясно, – протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. – И когда начнётся эта вакханалия?
– Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.
Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.
И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?
Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:
– Уже и поспать старой женщине не дают.
– Так, вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, – парировала Алина.
– Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, – тон старухи стал мягче. – Пироги с капустой и щи остались. Будете?
– Будем! – мы ответили одновременно.
Я был голодный как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.
Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.
– Да ты прожуй, а потом говори, – уже по-доброму пробубнила старушка.
– Безумно вкусно! – повторил я, и бабка расплылась в улыбке.
Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву и вернулись на площадь.
Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных мутантов Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.
Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.
Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.
– Начинаем! – огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. – Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода – Лавины. – Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.
Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно
