к первому фургону.
Во время пути мы ещё раз пять пытались выведать что-нибудь о законах их города, но каждый раз нам отвечали, что по прибытии мы всё узнаем. Я не спрашивал разве что у Лысого.
На последних остановках земля вокруг перестала быть безжизненной, чёрной. Под ногами зашуршала редкая трава. И чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше растительности встречалось на остановках.
Вскоре фуры свернули с просёлочной дороги на старый асфальт. И к вечеру мы въехали в поселение, огороженное высоким частоколом. Грузовики остановились посреди асфальтированной улицы, по обе стороны стояли либо старые кирпичные дома, либо новые на вид – деревянные. Редкие фонари освещали темнеющую округу.
Я выбрался из кузова и помог слезть Алине. Пока перед нами выходили остальные, Синий успел отыскать старушку лет семидесяти.
– Алина, это Тётя Клава, она у женщин старшая. Покажет тебе всё и расскажет, – представил её Синий. – Выделите новенькой комнату? – он обратился к угрюмой старушке.
– Выделим. Тонька неделю назад скончалась от родов, вот её комнату и отдам.
Синий одобрительно кивнул.
– Я хочу жить с Максом, – спешно проговорила Алина.
– Не положено, – заправским тоном отрезала Тётя Клава.
– Как это не положено? – возмутилась она.
– Сперва-наперво Князь на вас посмотрит. Потом составим список желающих. И уж кто в битве победит, тому она и достанется, – размеренно объяснила бабка.
И этот ответ шокировал Алину. Я же уже догадывался, что нечто подобное, и случится. Не зря же они все так вертелись вокруг девушки и до последнего не рассказывали, что нас здесь ждёт. Но также я понимал, что из города нас уже не выпустят живыми. По крайней мере, меня…
– Что? Как так? – на глаза Алины накатывались слёзы. – Макс? – она сглотнула.
– Всё будет нормально, – прошептал я. – Не переживай.
– Макс, давай утром свалим отсюда? – она вцепилась в мой рукав, и я почувствовал, как участилось её сердцебиение.
– Синий, мы можем переночевать? Если нет, то уйдём сейчас! – решил я попытать удачу.
– Да погодите вы паниковать. Я завтра объясню Князю вашу ситуацию, попробую уломать его пойти вам навстречу, чтобы испытание за девушку было максимально простое.
Естественно, я понимал, что он специально отнекивался от наших вопросов в пути, и никому из них доверять нельзя. Однако ситуация сложилась очень сложная и действовать надо было обдуманно.
– За чертой города без еды и воды за сколько вы сдохнете? Думаю, дня за три, – продолжил Синий. – И это максимум. А так, у вас есть шанс не только выжить, но и остаться вместе.
– Ладно, мы же сможем уйти, если условия Князя нас не устроят? – Алина смотрела прямо в синие глаза мужчины, что сияли в темноте, словно фосфор.
– У него и спросите. Обычно новички такие вопросы мне не задают.
Я промолчал, анализируя сложившуюся ситуацию. Спустя пятнадцать секунд Алина
