совсем рядом послышались шаги. Палевые лапы неторопливой походкой проходили мимо ёлки, а затем остановились прямо перед мордой спрятавшихся котов. Лапы подогнулись, а ехидная морда Колоса оказалась перед усами раскрытых.
– Ку-ку, – улыбнулся Колос, – не ждали?
– Бежи-и-им! – закричал Березняк и, неловко развернувшись, пополз к другой части ёлки. Снежок последовал за братом.
Колосу это и нужно было. Он побежал к той стороне ёлки, куда ползли братья. Айра выскочила прямо перед носом палевого кота, поэтому теперь она была его целью. Кошка решила побежать за белый дом, напрягая лапы до изнеможения.
Из-за того, что Айра на повороте неловко поскользнулась и сбавила скорость, Колос начал стремительно нагонять её, всё быстрее предвкушая поимку.
Обернувшись назад, Айра увидела, что Колос почти поравнялся с ней. Палевые лапы бежали рядом с чёрным хвостом. Испугавшись, что её поймают, кошка собрала остатки сил и поднажала. Спустя мгновение Айра оторвалась от кота, словно дичь от сокола, которого теперь можно было видеть лишь пятнышком на далёком расстоянии.
Добежав до тёмного дома она остановилась рядом с кустом смородины, чтобы отдышаться. Но изумление тут же настигло её с пониманием, что лёгкие не требовали отдышки. Даже лапы не болели от сильного напряжения. Она не устала после бега, имеющим расстояние в большую терриорию.
«Что со мной происходит?! Кошки не могут так быстро бегать, они просто не способны на это!», – с дрожью страха подумала Айра, чувствуя, что дополнительная энергия разливается по телу, отходя от определённого места на шее. И тут её обожгла мысль. «Это тот укус»
Страх, будто стая муравьёв, закрался в шкуру и начал ожесточённо кусать обжигающими челюстями. Хотелось, чтобы порезы от холодного осознавания утомили кошку, всё же создавая хоть малую усталость, но надежды не помогли.
Дыхание участилось. «Неужели я теперь котпир!?» Из-за страха она попятилась назад, смотря на траву перед собой. От паники из лап вышли когти, которые резко показались заострившимися, и, сколько Айра лихорадочно не погружалась в память, она не вспомнила, чтобы недавно их затачивала.
В итоге Айра упёрлась спиной в стенку дома. Кошка не верила, что она теперь иная и пыталась найти в голове хоть одно объяснение, но и это не помогло. Может она не хотела верить? А может это глупый сон, основывающийся на нелепой фантазии? Её дальнейшие тяжёлые мысли прервал невесть откуда взявшийся, сложно дышащий Колос, дотронувшийся до её плеча. Кошка дрогнула, посмотрев на кота испуганными глазами.
– Ничего себе ты бегаешь! Никогда такого не видел! Но я тебя поймал, поэтому пошли в «гнездо», – перерывами говорил Колос, глубоко вдыхая и выдыхая.
Айра посмотрела на кота полной отрешённости взглядом.
– Я не могу играть. Я приду позже, – отвернувшись, прошептала кошка.
– Но почему? Я же тебя догнал! – недовольно вскрикнул Колос, будто забыв всю усталость.
– Мне нужно уйти. Увидимся
