style="font-size:15px;"> – Это я, – немного растерявшись, ответила Ария. – Пришла послушать, что не так с моим блюдом.
Глаза гостя бегали снизу-вверх, и обратно. Ария обратила внимание, как расширились его зрачки и как приподнялись ноздри. В последний раз она такое видела, когда смотрела по телевизору передачу о диких животных. Так зверь принюхивался к жертве, выискивая подходящий момент для того, чтобы впиться в неё зубами.
– Что ты такое говоришь, дочечка? – прохрипел он как-то сладко-учтиво. Не мудрено, что Арии показалось, будто он над ней издевается. – Какой из тебя повар? – он наклонился к ней поближе и сделал глубокий вдох. – Ты по-прежнему вкусно пахнешь молоком и печеньем. Ты ещё совсем дитя.
Подыграй ему, Ария. Просто подыгрывай. Это наверняка какой-то городской сумасшедший. Не нужно устраивать погром в заведении.
– Я просто хорошо сохранилась, – ответила она первое, что пришло в голову и криво улыбнулась. – Генетика и всё такое.
Не каждый день тебя нюхают посетители, да ещё и столь странно выглядящие. В своей голове Ария невольно рисовала картинки, в которых жуткий гость внезапно бросается за ней в погоню и, не жуя, проглатывает.
– Так это ты разгадывала мою загадку? – с восторгом спросил гость, показав на стоявшие перед ним блюда. – Надо же, ты справилась!
Значит, ему всё понравилось. Ария вздохнула с облегчением.
– Здорово вы напугали меня. Приколист вы, однако.
Почесывая своё гигантское брюхо, он указал на закуску.
– Признаться, я никогда не ел ничего вкуснее. Хотя я много где бывал и много чего пробовал, поверь мне, деточка. А вот это, – его указательный палец сместился с форшмака на оленину, – я ел миллион раз. Редкая гадость, ещё и воняет к тому же! Кушанье, знаешь ли, не для каждого рта.
– Я тоже люблю форшмак. С чаем.
– Зачем же я тогда заказал вино? – возмутился он буквально на секунду, а затем его рот вновь растянулся в улыбке. – Тебе следовало бы меня предупредить, крошечка. Но, что сделано, то уже сделано. Дочка, возможно, ты голодна? Давай, я скорее тебя накормлю. – Он осторожно зачерпнул ложкой форшмак и потянулся к Арии. – Скорее…ложечку за маму…
Ария испуганно попятилась назад.
– Нет, нет, не нужно. У нас тут так нельзя.
–Ты так смущаешься дедугана, мышка моя, – произнес он с сожалением. – Я, наверное, чересчур болтлив и не воспитан? Не хотел, не хотел ставить тебя в неловкое положение. Что ж, если ты не возражаешь, я закончу с трапезой, и мы с тобой ещё кое о чем поговорим.
Устроившись поудобней, он с жадностью впился в остатки блюда. Старик делал это настолько неаккуратно, что можно было подумать, будто он не ел целую вечность. Люди, сидевшие вокруг, не могли скрыть отвращения. Многие пялились на шестой стол с нескрываемым любопытством, забыв про все свои дела и разговоры.
Гость громко
