летняя жара загнала всю округу в их маленький магазинчик. Покупатели слонялись по рядам словно сонные мухи, придирчиво оглядывали каждый шкаф и перебирали все коробочки с пестрыми этикетками. Одни почувствовав прилив новых сил так и уходили, бросив пустую корзинку у выхода, другие стеснительно хватали первую подвернувшуюся мелочь и сконфуженно подбирались к кассе, пожимая плечами, отводя глаза и заикаясь, только единицы пользовались случаем и закупались так, чтобы до конца жизни не выползать на это пекло из своих квартир.
Марта подбадривающе улыбалась молодой, полуголой девице, которая сконфуженно пыталась вытащить из своих крохотных шорт банковскую карту, чтобы оплатить запотевшую бутылку газировки и два эскимо. Наконец пластиковый прямоугольник высвободился из уз кармана и его хозяйка смущенно улыбаясь, прижав покупки к пышной груди, юркнула в сторону ждущего ее возле дверей молодого человека.
Новый покупатель уже выставлял свои покупки на черную дорожку транспортерной ленты. Марта нагнулась, чтобы взять новый рулон бумаги для чеков, Ира, которая сегодня выполняла роль мерчандайзера, остановилась поболтать. Пока Марта заправляла ленту в кассовый аппарат, они весело перебрасывались фразами, обмывая кости знакомым, сопровождая болтовню взрывами визгливого хохота, который был еле отличим от плача. Марта видела нового покупателя боковым зрением, черное, размытое пятно никак не выражало своего раздражения их болтовней, казалось парень рассматривает полки за ее спиной и никуда не торопится, значит она вполне могла расслабиться и задержаться у кассы еще на минуту, оперевшись руками на стол, чтобы снять напряжение в гудящих ногах.
Наконец она повернулась к клиенту и встретилась взглядом с высоким, болезненно худым молодым человеком, чья землисто-зеленая кожа выдавала в нем домоседа. Он пристально смотрел на нее двумя карими углями глаз, полными ненавистью. Марта остолбенела, все ее тело напряглось, по окаменевшей спине пробежала волна болезненных мурашек, в горле пересохло, а уголки глаз наоборот защипало от подступающих слез:
– Ты… – тихо выдохнула она сквозь слипшиеся губы.
Парень держал в руках большой пакет кошачьего корма, наблюдая за Мартой, он сжимал упаковку все сильнее и сильнее, еще мгновение и корм рассыпется по чистому, кафельному полу. Глаза его горели безумием, ненависть исказила и без того не слишком красивое лицо, превратив его в демоническую маску.
– Ты. – с отвращением выплюнул молодой человек глухим голосом, бросил пакет корма на кассу, развернулся и быстро зашагал к выходу.
Не задумываясь, Марта выбежала из-за кассы на глазах у любопытных покупателей и Иры, которая уже переделывала увиденное в историю, которую поведает за завтрашнем обедом сменщице Марты. Сознание играло с Мартой злую шутку, магазин, словно все происходило во сне, вытянулся в бесконечный коридор, где на одном конце была она, почти бегущая, но все равно стоящая на месте, а на другом крохотная, быстро удаляющаяся черная фигура.
Ее сердце остановилось, когда она наконец нагнала его и схватила за рукав, черного, грубого свитера. Одним резким движением он вырвал свою руку и почти незаметным толчком ударил Марту в плечо:
– Убери свои вонючии лапы, сука! – сквозь сжатые зубы прорычал парень.
Она отшатнулась и поскользнувшись на кафеле медленно осела на землю, потянув за собой стойку с открытками. Марта смотрела на парня снизу вверх, ожидая что вот-вот проснется, ее нижняя губа дрожала, она тянула худую руку, с длинными узловатыми пальцами в его сторону. Парня трясло от ненависти, он было замахнулся ногой, в тяжелом ботинке, чтобы пнуть Марту, но тут к ней подоспела Ира. Она опустилась рядом с подругой, которая моментально прильнула к ее широкой груди, словно промокший щенок:
– Как тебе не стыдно! – возмущенно прокричала Ира, с вызовом глядя на незнакомца. – Я сейчас вызову полицию! Напал на женщину! Чудовище!
На секунду на лице парня появилась растерянное, непонимающее выражение, но тут же она сменилось надменной улыбкой:
– Чудовище… – усмехнулся парень. – чудовище!
Громко хохоча он развернулся и быстро вышел из магазина.
Ира ошарашенно смотрела ему вслед. Неожиданное развлечение сбросило дремоту с покупателей, удивленно переглядываясь и смущенно улыбаясь они образовали вокруг женщин тихо жужжащий полукруг.
– Что это было? – пролепетала Ира, все еще неспособная оторвать взгляда от стеклянной двери, будто ожидая возвращения странного незнакомца. – Кто это?
Марта громко втянула ртом воздух, подавляя рыдания. Собравшись с мыслями, дрожа всем телом, она наконец заговорила:
– Это… – ее и без того высокий голос, походил на ультразвук, – мой брат! Мой младший брат…
Когда последнее слово сорвалось с ее губ, вместе с ним испарились и последнии силы, на которых она еще держалась. На радость толпы, волна бурных
