до ковра в страхе, что меня вот-вот прогонят. Волнение не проходит даром. Раздаётся стук в дверь, я вскидываю голову, отдергивая руки от коврика. В комнату входит низенькая упитанная служанка, кланяется и предлагает принять ванну.Я тянусь носом к подмышке, вдыхаю воздух и противно морщусь от запаха пота. Воняет уксусом и грязью. Трогаю руками волосы и чувствую жирность. Поспешно соглашаюсь и спустя минуту меня ведут к теплым источникам. На дворе день, а потому я не застою никого. Быстро моюсь, прочесываю волосы, прошу лезвие, чтобы сбрить волосы подмышками, но получаю отказ.
Но так запах дольше не появляется.
Мои ворчания остаются при мне. А как иначе, если я слишком много потею, а вонь не переношу? Смирившись с отказом, сушу волосы, которые быстро высыхают из-за жары и начинают переливаться на солнце. Возвращаюсь в свои покои, надеваю приготовленное длинное платье в желтых оттенках и усаживаюсь на кресло в ожидании. Даже не замечаю как засыпаю и просыпаюсь только ближе к вечеру.
За дверью раздаётся шум, смех, музыка и разговоры девушек. Я с опаской вылезаю наружу, готовая к худшему. С девицами, да и с юношами дружбы никогда не выходило. Они всегда косились на меня и выставляли на посмешище. Даже если такое настанет и тут, я уже готова дать отпор.
В общем зале пахнет ягодами, фруктами и чабрецом. В животе урчит.
Когда я выхожу в зал, то голоса и звуки смолкают. Я делаю неосторожные шаги и замираю, когда все взгляды устремляются в мою сторону. В кругу сидят не меньше десяти девушек. Кажется, что у половины из них белая макушка.
На полу постелены одеяла, раскиданы подушки. В середине круга накрыт стол. Мне удается лишь учуять манящий аромат сочного мяса.
Одна из девушек поднимается с места, идет в мою сторону, подходит ближе, заглядывает в мои глаза и спрашивает:
– Так это ты новая Светлая принца Альберто? – ее голос звучит мирно и тихо, но я хорошо знаю эту уловку.
Я киваю, но сжимаю кулаки, отводя правую ногу чуть назад. Мое тело готова дать отпор. Любое неверное движение и эта дамочка ляжет на этом коврике с поломанной рукой, а может и того хуже. Я оцениваю ее телосложение: тощая, чуть выше меня, но мышц точно не много, а значит и силы. Затем перевожу взгляд в сторону остальных девушек. Они почти все одинаковые, только у нескольких замечаю крепкие руки.
С этими нужно быть осторожнее. Да прибудет со мной Земной Дракон.
– Бедное дитя, – неожиданно произносит девушка, протягивает мне руку и на ее губах появляется теплая улыбка.
Я киваю, позволяя дотронуться до меня, но остаюсь на стороже. Она же берёт меня за руку и ведёт к столу.
– Сколько тебе лет? – спрашивает она и я честно признаюсь, что мне шестнадцать.
Девушки вокруг ахают, выражают соболезнования и желаю долгой жизни. Я таращусь на них так, словно получаю посмертные наставления. В их глазах я нахожу искренность. Страх в груди медленно стихает, но несмотря ни на что продолжает маячить где-то на фоне моих мыслей.
– Откуда
