style="font-size:15px;"> Донесли: твой славный сын
Не вставал ещё с перин,
Не размялся с булавой,
И к дружине ни ногой.
Захворал, кажись, серьёзно…»
Царь нахмурил брови грозно:
«Захворал? Холеры вроде
Нет пока в моём народе!
Ох уж эти мне невежды!
Эй, подать мои одежды!»
В тот же час Илья, смущаясь,
Но не долго препираясь,
Рассказал отцу, в чём дело,
Что за хворь его заела.
Начал так он свой рассказ:
«Ночью или в ранний час
Терем снился мне, светлица.
В ней прекрасная девица
За работою над пряжей…
И теперь в обход со стражей,
Да и в степь хазаров бить
Расхотелось мне ходить.
Всё затмила та девица.
Но, могу я побожиться,
У знакомых нам царей
Нет красавиц, равных ей…
Ты позволь мне снарядиться,
И сегодня же пуститься
За девицей в дальний путь
Наугад, куда-нибудь!»
А Евпат ему на это:
«Не одно впустую лето
Ты затратишь, молвлю смело.
Пусть гонцы уладят дело.
Подскажи-ка мне примету,
Чтоб нашли девицу эту».
Сын ему в ответ: «Она
И пригожа, и юна,
Стан точёный… Да… и нет
У неё других примет».
Царь задумался и вот
Он такую речь ведёт:
«Мудрено найти девицу.
Проще изловить жар-птицу
На серебряной горе…
Нужно завтра на заре
В путь отправить егерей
Не на свадьбу звать царей,
А, пожалуй, на охоту.
Мол, развейте-ка дремоту,
Вепря в дебри загоняя,
Уток стрелами сшибая.
Да берите дочерей!
Пир, мол, будет веселей.
Скажешь мне, когда в столицу
Привезут ту свет-девицу.
Хоть и будет нам неловко,
Пусть нас выручит уловка.
И не спорь, и не божись!»
Что ж, на этом и сошлись.
*
Вот гонцы в поход собрались,
В даль туманную умчались.
И, скучая, сын с отцом
Стали ждать их день за днём.
*
Потеплело. С крыш капель.
Миновали март, апрель.
Долго дни тянулись эти.
Вдруг однажды на рассвете
Стук копыт – и у крыльца
Зазвучал фальцет гонца:
«Грозный царь мой, пробудись!
И в одежды облачись!
Я наказ исполнил твой:
Гости
