их силы. Хуже ведь всё равно уже не будет. Пока говорила, глаза пан-лорда медленно округлялись, брови ползли вверх, а когда закончила, он запрокинул голову и громко, заливисто, до слёз расхохотался.
Я сперва опешила, потом, сообразив, что ляпнула какую-то дурость, покраснела. Неужели Терезия врала, что в прошлом году слышала всё это от гостившего у них пан-лорда? Наверное, она просто не так поняла.
– Ох, – небрежно смахнув выступившие слёзы, отдышался мужчина. – Никогда не думал, что женщина заставит меня плакать.
Я сидела, вцепившись в подлокотники кресла и потупив взор. Вот мне сейчас радоваться тому, что ошиблась по поводу магов, или бояться дальше? Ведь теперь я не могла и представить, что меня ждёт.
– Давай по порядку, – улыбнулся лорд. – Что ты о нас знаешь?
– Высшие лорды правят страной, живут в Светлом городе в чудесных замках, каждый год объезжают страну, собирают налоги и проводят инспекцию.
– Что ещё? – подтолкнул меня пан-лорд, потому как я замолкла и не знала, рассказывать дальше или это опять чушь и пустые сплетни.
– Говорят, у вас в предках были высшие существа, потому вас так и называют. А ещё что вы все маги и живёте вечно, – решилась я и замерла в ожидании.
Даже дышать перестала. Подтвердит или снова рассмеётся?
Гость постучал пальцами по подлокотнику, внимательно меня рассматривая.
– В общих чертах верно, – кивнул, и я вскинулась, уставившись на него. Это что же, он действительно бессмертный? И у него в предках был альв или дракон? – Добавлю к твоим словам следующее, – серьезно продолжил лорд. – Магия дарована нам предками, она в крови от рождения, никакие жуткие ритуалы не нужны. И мы не только правим страной, но вершим правосудие и оказываем поддержку тем, кто в этом нуждается. То, что я здесь увидел, возмутительно. А потому я предлагаю тебе покровительство. Думаю, обучение в женском пансионе пойдёт тебе на пользу. Посмотришь столицу, освоишься, потом подумаем, как тебя лучше устроить.
– Замужество? – тихо уточнила. Про участь компаньонки-приживалки думать не хотелось. – Но отчим потратил всё моё наследство и приданное. И мне скоро восемнадцать.
Мне показалось, что пан-лорд хотел что-то сказать, но он лишь прищурился в задумчивости. Твёрдые губы сжались в линию.
Сейчас, находясь рядом с мужчиной, я не могла поверить, что у него на мой счёт могли быть какие-то фривольные мысли и планы. Кто он и кто я – замухрышка в бедном платье. Зря вчера отчим так старался меня ему подсунуть. Наверняка у лорда в столице умелая и красивая любовница, а то и не одна. Да, благодаря болтовне слуг и похождениям отчима я прекрасно представляла, зачем лорды водят в дом девиц в платьях, из которых едва не вываливаются их прелести.
– С этим я разберусь, – пообещал лорд, и на дне его глаз снова полыхнуло красным. – Приданое как твой покровитель я тебе дам. И брак будет только с твоего согласия.
Я едва не подпрыгнула в кресле. Да и без денег, но с высшим лордом за спиной, я стану едва
