– не сказал.
– А кто тебе мешал спросить?!
– Слушай, если надоело тут торчать – возвращайся в Школу, сам справлюсь, – я раздраженно шагнул в Круг и взял артефакт в руки, жалея о том, что не надел куртку – редкий для Хувнтона холодный ветер уже вовсю резвился под рубашкой.
– Не трогай! – отчаянно взвыл Сид.
Поздно.
Центральный камень низко загудел, и в следующую секунду меня отбросило в сторону мощной струей перегретого воздуха. Больно треснувшись затылком, я некоторое время наблюдал непроницаемую тьму, из которой, искра за искрой, проступал огненный вихрь, танцующий в самом сердце Круга. Я медленно поднялся на ноги, по-прежнему сжимая в кулаке артефакт. Проклятье! Маг четвертого уровня один на один с неизвестным источником силы? Только я мог согласиться на подобную авантюру! Вот смеху будет, если в кабинете директора я по рассеянности пропустил мимо ушей что-нибудь жизненно важное, вроде предложения взять с собой для подстраховки парочку архимагов! Может Сидхар прав, и я просто одержим теорией заговора?
Вихрь, словно живой, переливался всеми оттенками пламени, от оранжевого до голубовато-белого. Жутко красиво и наверняка столь же опасно. Сид, цепляясь за камни Круга Силы, подобрался ко мне и заорал в ухо:
– Что это за дрянь?!
Обличающий палец ткнул в плещущий сгусток энергии.
– Понятия не имею! Я ничего не делал, просто взял в руки артефакт, твой, между прочим!
– Ничего подобного, твой! Засунь это обратно!
– Как?!
– Как угодно! Вечно сотворишь какую-нибудь пакость, а достается обоим!
– Я?! Это ты у нас великий чародей, лезешь в каждый аркан!
– Я никуда не лез! Это тебя мракобесы понесли в Круг!
– А ты прям предсказать не мог!
– Я и предсказал!
– До того, как я взял в руки эту клятую железяку!
– Уж извини, как смог, так и предсказал! И вообще, я не виноват, что ты сначала делаешь, а потом думаешь!
– Когда это такое было?
– Только что!
Мы орали как два петуха на заборе, попеременно тыкая пальцами в магическую аномалию. Внезапно гул пламени стал тише. Я торопливо обернулся, изумленно моргнул – это что еще за холера? Прямо на нас из огненного вихря таращились два больших узких глаза. Сидхар нервно хрюкнул и попятился. Я шагнул вперед, заслоняя оракула.
«Чего ты хочешь, человек?» – гулко прозвучало в сознании.
Ох, проклятье! Еще и телепат не чета мне… Руки предательски похолодели, но бежать еще глупее, чем остаться на месте. Попробуем договориться?
– Кто ты?
Мысленным диалогом, иначе называемым первичной телепатией, я худо-бедно владел, но почему-то не воспользовался. Наверное, со стороны это здорово смахивает на помешательство – реплик моего собеседника никто, кроме меня, не слышит.
«Ты знаешь, кто я. Ты сам призвал меня».
– Я никого не звал.
«Тогда
