служители и пастухи брали всех желающих. Стаю возглавлял вожак, который раздавал указания и отвечал за своих членов перед вождем.
Итак, разговор пойдет или об отце, за которого она волнуется, или о будущем Макса и его намерениях стать охотником.
– Макс, я переживаю за твоего отца.
– Мам, не волнуйся, они обязательно придут с добычей.
Макс не сомневался в сказанном, охотники еще ни разу не возвращались без тела безликого. А в этот раз впервые для такого ответственного задания выбрали Рогдара, его отца. Парень был уверен, что он не подведет. Кроме того, их вел Хар, самый удачливый и прославленный охотник клана Железных Клыков со времен легендарного Угальда Храброго, победителя страшного мардагайла, клыкастого монстра, который терроризировал леса по эту сторону Снежной реки.
– Их нет уже больше недели, – не унималась мать. – Как будто все безликие перевелись в наших краях. А вдруг с ними что-то случилось? Говорила я твоему отцу, не стоит идти в этот поход. Как чувствовала…
– Брось, мам, с ними Хар, а это что-то да значит.
– Ты всегда был на стороне отца в таких делах, – недовольно пробурчала мать и, встав со стула, поставила чайник на печку.
После недолгой паузы она продолжила:
– Кроме того, ты хоть представляешь, что будет, если тело безликого не доставят к церемонии?
Об этом Макс как-то не подумал. Такого еще не было на его памяти.
– Я боюсь, что вас могут просто не допустить к Посвящению. Ведь его нельзя провести в иной день. Что будет с тобой и остальными?
– А что может произойти?
– Вас могут изгнать из клана, вы не станете волкодлаками и навсегда останетесь людьми.
Эта мысль поразила Макса. О таком он явно не думал. Но это могло оказаться правдой. Впрочем, старейшины – мудрые, что-нибудь да придумают. Он сразу отогнал от себя тревожные мысли. Этого никто не допустит.
– Мне кажется, Хель эта новость понравится. Она не в восторге от идеи слияния со своей волчицей.
– Хель – очень странная девушка, – кивнула мама. – Но это и неудивительно, посмотри на ее родителей, особенно на отца. Я вообще не понимаю, чем думали знахари, когда выбирали его вожаком! Еще в детстве он таскал разных диковинных тварей и лечил их у себя дома. Подобным, помнится, занималась и твоя нынешняя подруга.
– Да, тот саблезуб, – улыбнулся Макс.
– Опасный зверь в поселке, где такое видано?! Я вообще не понимаю, как она приволокла эту тушу на себе.
– Думаю, ей помогала Веревочка, – просиял Макс, представляя, как Хель и волчица пыхтят над раненым хищником.
– Не мог найти друзей получше? Вон, Глок – хороший парень, я работаю с его матерью.
«Довольно скучный и унылый тип, особо ничем не интересующийся, все время сидит дома», – подумал Макс.
– Прости, я пойду к Хель во двор?
– Иди, –
