– хождение по задворкам этого злачного места было для неё делом привычным.
На нужном этаже она свернула в коридор, куда просачивался свет от единственного окошка, расположенного в дальнем конце. Кристина прошла несколько шагов и остановилась возле старой потёртой двери. Она не стучалась. Потянув на себя ручку, девушка шагнула за порог и попала в облако ароматов готовящегося обеда.
Мать уже была на месте. Завидев дочь, Лили быстро махнула ей рукой, а когда их фигуры поравнялись, обхватив девушку за плечо и стараясь не привлекать внимания кухарок, повела к лестнице, ведущей выше – туда, где располагалась её комната.
– Проходи скорее, – мать завела дочь к себе, после чего захлопнула дверь. Она имела полное право приглашать гостей, но привычка прятать дочь от всех с годами усилила в женщине дух конспиратора. – Как дела в школе? – спросила и тут же полезла раскрывать один за другим ящики тёмного комода. Кристина уже не раз приходила сюда. За эти годы почти ничего не изменилось: всё то же зеркало с полочкой и круглым пуфиком возле него стояло около ближней стены, чуть дальше – дубовый комод и такой же шкаф, с другой стороны высилась складная ширма, украшенная узором из цветков вишни, а в самом центре – большая кровать, как обычно, не прибранная, но чистая и опрятная.
Кристина ответила не сразу. Матери пришлось послать в её сторону вопрошающий взгляд.
– А, в школе? Хорошо всё. Правда в этом году нам добавили головной боли. Меня выбрали редактором газеты и теперь, кроме уроков, нужно готовить статьи к публикации. Поэтому часто приезжать не смогу, прости.
– Ничего. Придумаем что-нибудь, если надо будет. Так, а теперь смотри, – женщина откинула с постели одеяло и расстелила на простыни симпатичный голубой жакет со светлыми вставками по плечам. – Я посмотрела, показалось – тебе подойдёт. Примерь. Сейчас ещё сапоги найду.
Кристина сняла с себя свитер и, оставшись в одном только лифчике, чулках и юбке, принялась надевать жакет. Обновка оказалась впору. Мать подвела дочь к зеркалу, и обе стали придирчиво осматривать вещь.
– Вроде ничего, – выдала свой вердикт Кристина. – Удобный и тёплый. Мне в нём уже жарко.
– И правда, как на тебя сшит. Надо только шарфик какой-нибудь продумать. Теперь побудь здесь, я ненадолго выйду. Похоже, сапоги остались в комнате Клэр. Мне некуда было положить. Если она не занята, я быстро вернусь, – Лили выставила вперёд ладонь, обозначая этим, что у неё всё под контролем, после чего поспешила на выход.
Когда дверь за ней хлопнула, Кристина повернулась к зеркалу. Мать по понятным причинам редко баловала её обновками. Сама же Кристина вовсе не имела дохода, а потому не могла позволить себе купить что-то дороже набора пишущих принадлежностей. Теперь же, стоя посреди комнаты в красивом жакете, девушка была счастлива. Ей, как и всем, хотелось хорошо одеваться, ловить на себе заинтересованные взгляды, иметь возможность заменить изношенную вещь, а не латать в ней дырки. Но она никогда не
