порыве донкихотства Фредди поспешно сдернул купюру с якоря и выставил перед собой, словно фокусник – кролика из шляпы.
– Это никуда не годится, милая моя! – воскликнул он. – Я просто не в силах такое терпеть, ни за что! Берите без всяких разговоров, я решительно настаиваю!
Нелли Брайант глянула на купюру и вытаращила глаза.
Затем робко взяла ее и рассмотрела под тусклым светом газового фонаря над дверью.
– Нет, не могу! – пролепетала она.
– Да ну что вы! Берите, и точка!
– Это же… пятьдесят фунтов!
– Так и есть, как раз хватит доплыть до Нью-Йорка, нет? Вы спрашивали, какая компания возит бесплатно? Компания Фредди Рука, черт возьми! Рейсы каждую среду и субботу – ну как вам, а?
– Как же я возьму у вас целых двести пятьдесят долларов?
– Да очень просто! Возьмете, и все.
Наступило молчание.
– Чего доброго, вы решите… – Бледное личико девушки вспыхнуло. – Подумаете, что я нарочно рассказала вам… потому что хотела…
– Выманить деньги? Ничего подобного! Даже не думайте, выбросьте из головы. Лучше меня никто в Лондоне в этом не разбирается – в смысле, ко мне чаще всех подкатывают, чтобы стрельнуть. Все шестьдесят четыре способа испробовали, так что я распознаю их уловки с закрытыми глазами. Вы и в мыслях ничего такого не держали, отвечаю!
Купюра музыкально похрустывала в руке у Нелли.
– Прямо не знаю, что сказать…
– Да все нормально!
– Тогда почему бы… Господи! Вы… У меня просто нет слов!
Фредди весело рассмеялся.
– Точно то же самое мне говорили сатрапы – то есть учителя – в школе!
– Вы уверены, что можете себе это позволить? – продолжала сомневаться Нелли.
– О, абсолютно!
Глаза девушки просияли под светом фонаря.
– Никогда не встречала таких, как вы! Не знаю, как вас и…
Фредди нервно переступил с ноги на ногу. Благодарности неизменно вгоняли его в тоску.
– Ладно, я потопал, – перебил он. – Надо еще домой заскочить, переодеться и все такое… Чертовски рад знакомству… ну, и так далее.
Отперев дверь своим ключом, Нелли задержалась на пороге.
– Куплю меховую накидку, – пробормотала она мечтательно.
– Вот и славненько, – подхватил Фредди. – идея что надо!
– А еще орешков для Билла!
– Что за Билл? – нахмурился он.
– Мой попугай.
– А, тот самый старина Билл! Орешки – прямо в точку. Ну, пока!
– До свидания! Так мило с вашей стороны…
– Да ладно, чего там! – поежился Фредди. – Будете в наших краях…
– Вы ужасно добрый! Что ж, прощайте.
– Пока-пока!
– Может, когда-нибудь еще встретимся…
– Как
