Нас познакомили на прошлом новогоднем балу в МУМИ, и господин Хорбос обещал поспособствовать моему трудоустройству, если продолжу учиться в том же духе.
Гордо выпятив грудь под курткой, поправила очки и запоздало представилась, взмахнув свечкой:
– Вела́ва Э́рстин. Студентка пятого курса факультета артефакторики МУМИ. Лучшая на курсе. И именно господин Макс Хорбос назвал меня билетом в светлое будущее.
– Ну на-адо же-е… – восхитился эмпат Ворк, слегка растягивая слова. – Значит, лучшая? Артефактор? Билет в будущее. А что, очень даже…
– Вот именно, – кивнула я, на всякий случай отступая ближе к двери.
– Дашь нам минутку, Велава Эрстин? – уточнил Ворк тем же сладким обволакивающим голосом. – Я должен втолковать друзьям твои слова.
Что там втолковывать? Я пожала плечами, поправила очки и принялась ждать.
А Ворк тем временем подошел к ледяному милорду Астеру, подманил к ним моего «суженого» и принялся что-то тихо объяснять. Как ни прислушивалась – разобрала только пару слов: «контракт» и «реально». Потом милорд закашлялся и бросил на меня очень злой взгляд. Ворк заботливо ударил его по спине, загородил меня собой и продолжил говорить. Еще через некоторое время всполошился «суженый».
– Я?! – возмущенно возопил он. – Почему это?
Ледяной ему ответил, и тот как-то сразу присмирел. Дальше настала тишина, и, когда мое терпение грозило дать трещину, милорд неожиданно заявил:
– Госпожа Эрстин, я рад приветствовать вас в своей резиденции в качестве дорогой гостьи. Как же прекрасно, что вы решили нас навестить!
– М-м-м? – растерялась я.
– Сейчас, в предверии Нового года, – продолжил он как ни в чем не бывало, – здесь собралось большое количество гостей, важных для моей матушки и меня лично. Вы – в том числе.
– Важных для матушки? – испуганно прошептала я.
– И для меня лично, – повторил он. – Я считаю, что раз вы попали в мое скромное жилище… – Он развел руки в стороны и сделал паузу, чтобы я могла обвести кабинет взглядом и прочувствовать, что скромностью тут и не пахнет. – Раз вы здесь, то привела вас сама судьба. Согласны?
– Эм-м… – услышала я себя.
Такая резкая смена настроения пугала и настораживала. Но отправляться порталом во вьюгу по-прежнему казалось бо́льшим злом. Потому я осторожно согласилась:
– Конечно, судьба.
Ледяной не сводил с меня взгляда, замораживая на месте и будто гипнотизируя.
– В таком случае, дорогая гостья, предлагаю вам расположиться в одной из гостевых комнат и остаться на сегодняшний ужин. А уже завтра, если буря пройдет, отправиться в университет с наилучшими впечатлениями.
– И с подарками от нас, – вставил Ворк.
Ледяной сверкнул на него неодобрительным взглядом, но кивнул, уточняя для меня:
– Вашим подарком станет время, проведенное здесь.
