больше пяти миллионов человек, проживающих под покровительством сорок девятого монарха, и процветало при его власти уже больше трехсот восьмидесяти пяти.
Замок Черного столпа, возвышавшийся над столицей громоздкой черной скалой, был сконструирован величайшим из архитекторов больше шестисот лет тому назад, но до сих пор не было равных ему по величию, красоте и прочности. Собранный из черного камня, венчан он был короной из антрацитового карбидного сплава. Внешние его стены уходили глубоко под землю, что исключало любые попытки подкопов. Они впивались в землю настолько глубоко, что подобно айсбергу, верхняя их часть не могла тягаться по размерам с утопленной в грунт. Лишь архитектор, создавший его, представлял масштабы подземной обители. Могучие бастионы, испещренные бойницами, надежно скрывали стражу, оснащенную всем возможным оружием в случае осады. В надворотных башнях сомкнутой челюстью держали оборону обитые двойным слоем черного железа главные ворота. Кованная металлическая решетка за ними надежной сетью сдерживала любых врагов, осмелившихся посягнуть на сокровища внутри. Мощную внешнюю его оборону повторяла вторая стена, создавая дополнительный оборонительный щит для жителей замка. Донжон возвышался над стенами, подобно сталагмиту, вырастая из малых фланкирующих форм в одну исполинскую, пронзающую острым шпилем небо. Острое его копье черным металлическим блеском виднелось из самых дальних деревень округи. Замок внушал пугающий трепет и восхищение одновременно, большим шипастым чудовищем восседая на возвышенности скалы, из чьего тела и был построен.
Черным континент назвали из-за обилия чернозема. Практически на каждом кусочке земли можно было вырастить знатный урожай, что вызывало зависть у всех остальных государств. Впрочем, Черный Столп был известен не только своими сытыми подданными, но и самыми умелыми магами, не знающими поражений в сражениях. У каждого из пяти государств во главе всегда стоял правитель особой породы. Королей и королев выбирали себе на смену предыдущие монархи не путем кровного родства, но тщательной выборкой из народа. Отпрыск был обязан нести особые качества характера и особую ауру. Как любой, родившийся в мире Пяти Столпов, ребенок от рождения был наделен магией особого типа. Все дети имели дар, но не каждый был способен его развить и использовать в своих целях. Некоторые и вовсе никогда не чувствовали присутствия магических сил, становясь ремесленниками, скотоводами или земледельцами. Впрочем, простому люду жилось весьма неплохо при защите магов, ведь обычному человеку, как правило, ничем не приходилось жертвовать, в отличие от колдунов. Зачастую магия играла с одаренными злую шутку, подчиняя себе и нанося страшные разрушения. Именно поэтому всех учеников, как-либо зарекомендовавших себя как маги, отправляли на обучение в большой королевский университет. Как люди, маги и правители были связаны с Древними Богами, знали лишь элиты, правящие каждым из государств. За последний год больше трех десятков мальчиков и девочек
