об обещаниях, отдавали порченый товар и бросали дело на середине. Жили они своими страстями и интересами, не заморачиваясь тяжелыми мыслями.
С такими интересно болтать и выпивать. А вот на дело их брать опасно.
Они поднялись по скрипучим ступенькам на широкое крыльцо. У стены, свернувшись калачиком, лежал черный кот. На незваных гостей он смотрел осуждающе, как хозяин дома, чей сон внезапно потревожили.
Никита откашлялся, отряхнул свой изношенный кафтан и постучал в дверь. С другой стороны быстро раздалось:
– Кого несет?
– Писарь я кучковский, от Якима! – громко ответил Никита. – За грамотой приехал!
Дверь открылась. В проеме стоял хмурый приземистый мужик лет тридцати. Его красная рубаха была расшнурована до середины, открывая волосатую грудь, а на поясе покачивалась половецкая сабля. На вид оружие было дорогим. Слишком дорогим для дворового.
– Не голоси тут! – прошипел он и с подозрением посмотрел на Василия и Олега. – Чего вас так много? Говорили только двух ждать.
Олег посмотрел на Никиту. Глупо было доверять этому расстриге. Сейчас решит, что ему за верность прошлые хозяева доплатят, или просто из вредности сдаст.
Никита обернулся к Олегу. И улыбнулся.
– Этого вот витязя барин в охрану дал. А это, – Никита указал на Василия, – муж ученый. Для другого дела нужен, тебя не касается.
Дворовой недовольно покачал головой, но больше ничего спрашивать не стал.
– Заходите, нечего на улице языками молоть.
Внутри было темно, пахло сыростью и мхом. Сени вели в длинную комнату, где из мебели был только низкий стол и лавки, на которых сидели еще четверо. Все были в кольчугах, вооруженные, с мрачными дублеными лицами.
– Привет, воины! – Никита кивнул им. – Как поживаете?
Ему никто не ответил.
– Что там с Михаилом? Договорились? – спросил дворовой.
– Договорились, как же еще. Взял деньги, едет сюда править.
– Сколько с ним дружины?
– Точно не скажу, – Никита пожал плечами. – Но вроде человек двести, не больше.
– Всего-то? Да уж, надолго он тут не удержится.
Олегу хотелось плюнуть дворовому в лицо Но он был прав: защитить такой город с двумя сотнями бойцов будет нелегко. Особенно если враги и снаружи, и внутри.
– Когда доедет?
– Не знаю, наверное… – Никита задумчиво растягивал буквы и косился на Василия. Тот быстро понял намек.
– Совсем скоро приедет, мы еле успели вперед него, – сказал грек. – Торопиться нужно.
– Да чтоб ему… Ладно, успеем, – дворовой обратился к бойцам. – Вы двое! Идите к тысяцкому и к купцам, скажите, что ворота князю закрывать не нужно. Раз с миром пришел, то пусть пока сидит. А мы к хозяйке побежим.
Двое бойцов встали с мест и вышли из терема. Двигались они быстро и резко, как волки на охоте.
Олег тихо выдохнул. Значит,
