Генштаба, входившие в большевицкую делегацию, в знак протеста против предательских действий Троцкого остались в Германии.
Троцкий, без согласования с Совнаркомом, послал телеграмму главковерху (бывшему прапорщику царской армии) большевичку Крыленко с требованием издать приказ по действующей армии о прекращении состояния войны с державами германского блока и о демобилизации русской армии.
{Смогли бы кайзер Вильгельм Второй или главнокомандующий германской армией Людендорф, окажись на месте Троцкого-«Трезубца», нанести больший вред российскому народу?..}
Крыленко, без согласования с Совнаркомом, 29 января издал и отправил на все фронты приказ о прекращении военных действий и демобилизации армии.
Узнав об этом распоряжении, Ленин предписал Ставке немедленно отменить приказ.
18 февраля (по новому стилю) Четверной союз начал наступление по всему фронту от Балтийского моря до Карпат 47 пехотными и 5 кавалерийскими дивизиями. Уже к вечеру немцы в 100 штыков взяли Двинск, где находился штаб 5-й армии Северного фронта. Части русской армии, разложенные большевистской антивоенной агитацией, без сопротивления уходили в тыл, бросая военное имущество (иногда унося с собой). Отряды Красной гвардии серьёзного сопротивления не оказывали.
Утром 18 февраля, при известиях о немецко-австрийском наступлении, на заседании ЦК большевичков за предложение Ленина немедленно вступить в новые переговоры с Германией по подписанию мира «за» проголосовали шестеро, «против» (во главе с Троцким) – семеро. После «сепаратных переговоров» Ленина с Троцким, а затем с «левыми коммунистами», Ленину удалось получить большинство.
Утром 19 февраля Ленин направил немцам радиотелеграмму: «Ввиду создавшегося положении, Совет Народных Комиссаров видит себя вынужденным подписать условия мира, предложенные в Брест-Литовске делегациями Четверного союза. Совет Народных Комиссаров заявляет, что ответ на поставленные германским правительством точные условия будет дан незамедлительно».
Генерал Гофман подтвердил получение радиограммы, а наступление продолжал. Германские части в течение недели заняли ряд городов на северном направлении. 19 февраля – Минск. 20-го – Полоцк. 21-го – Речица и Орша.
22-го – латвийские Вольмар и Венден и эстонские Валк и Гапчала.
24 февраля, потеряв около 300 военнослужащих в боях за Псков, немцы остановили наступление на Петроград.
25-го большевички без боя оставили Борисов, Ревель и Нарву.
1 марта немцы заняли Гомель, Чернигов и Могилёв.
Генерал Гофман позднее писал: «Мне ещё не доводилось видеть такой нелепой войны. Мы вели её практически на поездах и автомашинах. Сажаешь на поезд горстку пехоты с пулемётами и одной пушкой и едешь до следующей станции. Берёшь вокзал, арестовываешь большевиков, сажаешь на поезд ещё солдат
