так начала тебе звонить, а ты трубку не брала, а потом вдруг сзади меня так по голове приложили. А сзади нет никого! Так я к тете Маше прибежала.
– Так, – сказала Варя, когда поток слов, казалось неисчерпаемый, прекратился. – Бояться нечего. Сейчас вы в безопасности. К тому же я с вами.
Варя не стала говорить, что при себе после работы у нее ничего нет. Ни тетрадки, ни травок со свечками, не говоря уж об остальном. Только соль в спичечном коробке.
У Светы дрожали пальцы рук, и кружечка из тонкого фарфора звякала о блюдце. Губы тоже подергивались, словно женщина держалась из последних сил, чтобы не разреветься.
– Все будет хорошо. Успокойся. Я поговорю пока с ребенком, – сказала Варя, решив, что лучше поздно, чем никогда.
Тетя Маша обернулась, заслышав шаги Варечки за спиной.
– Можете пока со Светой посидеть? Мне нужно поговорить с мальчиком.
Тетушка без вопросов вернулась обратно на кухню. Варечка же, подойдя к малышу, присела перед ним на корточки, чтобы, насколько это возможно, сравняться с ним в росте.
– Как тебя зовут?
– Ваня, – нерешительно ответил тот.
– Ваня, – повторила Варечка, – какое красивое у тебя имя. Скажи, Ваня, ты любишь играть?
– Люблю, – ответил мальчик.
– У тебя, наверное, много друзей?
– Не очень, – признался тот.
– А как зовут твоих друзей? У них тоже красивые имена? – Варечка подходила к главным вопросам настолько издалека, насколько только могла, чтобы не испугать малыша и не заставить его замкнуться в себе.
– По-разному. Во дворе есть Витя, мы в мяч играем. Есть ещё Юра.
Имя отозвалось в памяти Вари. Ведь они обсуждали его только вчера.
– Юра тоже во дворе? – спросила она. Ребенок отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал он, – Юра приходил ко мне домой. Но больше не приходит.
– А ещё кто? – продолжила свои расспросы Варечка, стараясь не показывать своего волнения. Девушка чувствовала, как учащается ее сердцебиение, словно у гончей, взявшей след.
– Ещё Настя.
– Тебе нравится играть с Настей?
Мальчик кивнул.
– Только она больше не приходит, – шепотом сказал он.
– Почему? – так же шепотом спросила Варя.
– Оно выгнало ее.
– Оно?
Ваня оглядел комнату и сказал совсем тихо:
–Черное пятно с руками. У него есть когти. Оно сказало, что будет жить в моей комнате, пока не сможет забрать меня в свою дверь.
– Какую дверь? – спросила Варя.
–Она как туман, – замялся мальчик, -или дождь. Или лужа. Как лужа. В ней отражается моя комната, но через нее можно пройти. Оттуда приходил Юра. И Настя, – доверительно сообщил он.
Самые жуткие подозрения закрались
