в шарфы. Работает профессор только по ночам, а днем никогда не покидает своих покоев. А его фамилия! Знаешь, как она переводится с итальянского? «Смерть»!
– Только представьте себе! – сказал Николя вполголоса. – Ночь! По темному коридору идет человек, сжимая в руке пробирку. В ней пузырится что-то красное!
Раздался шорох. Человек обернулся – посреди коридора стоит громадная крыса! Крыса, у которой девять хвостов! Заметив человека, крыса сделала громадный прыжок и…
– Ну, что ты выдумываешь, Николя? – оборвала его Мари. – Во-первых, крыс с девятью хвостами не бывает.
– Еще как бывает! Ты забыла о Крысином короле!
– Какая ерунда! Профессор Морте – известный врач, ученый и изобретатель. Он спонсирует множество благотворительных фондов. В его особняке есть клиника, в которой лечат бродячих животных, а потом устраивают их в хорошие семьи.
– А кто такой Крысиный Король? – спросил Симон.
– В старину люди считали, что у крыс тоже есть король. Даже сочинили о нем легенду. Будто бы это большая крыса, у которой несколько хвостов. Подданные носят Короля на своих спинах, – Мари застегнула сумку. – Но это все лишь сказки.
Николя засмеялся и достал с полки видеокамеру:
– И это говорит один из лучших репортеров журнала «Легенды и мифы»!
– Оставь камеру! В парке Бют-Шомон съемка запрещена, – сказала ему Мари.
– Может, все-таки взять ее?
– Ладно. Только спрячь ее в сумку. Будем снимать тайком, – решила Мари. – Особенно ту странную тьму, что висит над парком. Говорят, она поглощает людей!
– Все это бредни! – покачал головой Николя.
– Вовсе нет! Думаешь, почему никого в парк не пускают? – возразила Мари. – Говорят, за последние три недели там исчезло около десятка человек.
– Люди и здесь часто пропадают, – возразил Николя.
– Но там все по-другому. Скажем, идет человек по парку, музыку в наушниках слушает… Вдруг, сверху на него опускается темное облако. Накроет его целиком и все!
– Что значит, все?
– Был человек – и нет его! Нигде нет: ни дома, ни на работе. Недели две назад кто-то из журналистов решил тайком проникнуть в парк, – продолжала Мари, – Приехал туда с приятелями. Они потом все и рассказали. Когда полицейские отлучились, журналист перелез через стену и…
– …и что? – нетерпеливо спросил Симон.
– Назад он так и не вернулся. Исчез! Париж переполнен слухами, один ужаснее другого. Еще немного, и в парк заявится полиция, чтобы разобраться, что там происходит. Наверно, поэтому профессор Морте согласился устроить экскурсию для нас, журналистов.
– Это тот самый парк, под которым находятся катакомбы? – спросил Симон.
– Да, мы были в тех тоннелях, когда искали Джонни, – сказала Мари. Николя укоризненно покачал головой. Мари тотчас перевела разговор на другое.
Симон все понял: они боятся, что он опять начнет расспрашивать
